须铭城外三十里有一小镇，镇中有一书生，名叫周文远，周围人都唤他“体面先生”。他无父无母，却也不务农耕。据他自己所说，他前朝中过秀才，因为政权更迭，他名字也更迭了，所以只剩童生之名。

虽名义无秀才，他却是极懂礼数，逢人便拱手说“久仰”，遇到昔日同窗，他总抢着买单。县中诗会，他怕年轻人为虚名而沉沦，每次花钱将其诗文买下，只为“舍身取义”。家中米缸见底，他也披着一袭长衫，袖口破了便反过来穿。

一日他听说同窗释褐，他穿着自己的“体面”作请柬去参加宴席。

途中下起大雨，过一寺庙，他便入庙中避雨。见一老者，身着布衣，托举长髯，却手持一柄白犀麈，气质不凡，像一老道。

老道见进来后周文远愣愣站着，对他说：“你这张脸，太薄，风一吹就红，人一夸就笑，人一贬就急，我有个铺子，专给人换面子。”

周文远当场就面赤，像被人看穿了所有，怔了一会儿，弯下腰作揖道：“前辈，晚辈周文远有礼了，我一直希望成为一个体面的人，君子妄不失足于人，不失色于人，不失口于人。前辈若能有办法全我这君子之心，便是教化于我。学生当竭力报答，以孝待之。

老道笑笑，“且跟我来”

老道带他来到一家客栈后间，有一暗铺，墙上挂着许多脸面，有官脸，有才子脸，有富家翁脸…

老道说：“报答就不必了，我这规矩只有一个，——拿里子来换，用一样真东西，换一个假风光。”
周文远并未犹豫，首先当了自己的“真心”。从此他见谁都笑，心里却毫无波澜，同窗落难，他嘴上说痛心，却转头就去赴宴了。

然后又当了自己的“学识”，从此他说话引经据典，却想不出一句自己的话，可人人都夸他才华横溢，出口成章。

最后当了自己的“羞愧”。从此他吹牛，占便宜，抄袭，也从不脸红，镇上人竟说他“有风度”。

渐渐地，周文远的名声越来越大，人人都知这体面先生周文远是德才兼备，没人能比他体面。他被推举为乡贤，须给人讲学，他站在台上，戴着老道给的“大儒脸”，台下乌泱泱站着一群人，个个抬头看着他。

他一张嘴，全是空话，却赢得满堂喝彩。他越讲越飘，觉得自己真有学问，忽然一阵风吹来，他的“大儒脸”裂开了一道缝。他用手一摸，脸皮像纸一样薄。台下有人喊：“周先生，你的脸掉了。

他慌忙去捂，脸像烧过的纸一样脆，越捂越碎，最后风一吹，全都化成灰飞走了。只剩下空空的壳，往里一看，什么都没有，没有心，没有没有才，也没有羞耻，只有一片虚无。

周文远终于丢掉了体面，他第一次什么都不用装，也不觉得羞耻，因为羞耻已经当掉了，他还想张嘴继续说，却发不出任何声音。台下人从哄笑到安静，最后全都散掉了，走了个干干净净。

老道在人群外摇摇头：面子换完了，里子也空了。这买卖，不亏”