丫鬟袭春捧着鎏铜暖手炉立在窗边，窗外暮色沉沉，鹅毛大雪簌簌漫落，层层叠叠覆满庭院。“不知这雪何时会停，气温骤降，二公子还是多添些衣裳才好。”袭春说罢，走回火炉边，捣了捣炉中燃柴，让暖意更旺几分。

　　一旁伏案提写策论的男人闻言，只是微微抬眼，唇角噙着一抹浅淡笑意，目光却仍凝在桌案：“倒盼它多下几日，我已有些年未曾赏过漠北风雪了。”话音落，他搁下狼毫，抬眸望向窗外，夜色已彻底吞没天光雪色。从前每逢他如此说时，沈萧舟总会出言打趣，斥他学习三心二意：“待你过了武举，做了漠骑的将军，漫天风雪可任你观赏。”可今岁北疆战事吃紧，沈萧舟留守军营戍边，连年关都无法归来，也已迟迟没有一封家书递回他手边，他前几日托人送去前线的家书和棉衣，至今石沉大海杳无音讯。沈凛南一声轻叹，复又拿起笔。

　　并非沈萧舟不愿回信——此时此刻，他根本不在北疆军营之中。

　　也万般身不由己。

　　昭狱幽暗寒室，烛火摇曳。沈萧舟静坐在囚椅上，望着对面的李幺光与陆炳，淡淡开口：“我不曾通敌。”

　　李幺光气急拍案而起：“大胆贼人！你身担漠北军政总使之职，自当浴血奋战、保家卫国，大敌当前你却龟缩城内、拒不出战，暗鼓敌军士气，如今身陷昭狱，你还敢满口胡言！”

　　一旁陆炳目光如炬，始终牢牢盯着沈萧舟，看都未看李幺光一眼，抬手将他按回座位上：“策安，如实交代，尚可争取从轻发落。”

　　沈萧舟靠在椅背上，勾起唇角：“兰逸兄，生性多疑，果真是历任锦衣卫指挥使刻在骨里的习性，连你，也信不过我？”他咧开嘴笑了一下，笑意转瞬敛去，语气添了几分冷嘲，“你我心知肚明，扣上通敌叛国、欺君瞒上的罪名，所谓从轻处置，呵，大抵能让我自选一种死法？”

　　陆炳嘴角微不可察地一抽，目光依旧分毫未移。

　　“李大人，陆大人，”沈萧舟抬眼，“我只一句，沈萧舟，不曾通敌。二位若只想罗织罪证，不妨就此离去。”

　　二人踏出昭狱，漫天飞雪迎面扑来，扑灭李幺光强压的怒火。他不是没想过严刑逼供，可想起沈萧舟麾下那位悍将蓝玉，嘶，此玉悍烈如砖，万万招惹不起。他下意识缩缩脖子，快步跟上同样一言不发的陆炳，踏雪入宫，落雪转瞬将要掩埋脚印。

　　数个时辰后，一份审讯笔录，将层层递送至玄洪帝御案之前。

　　漠北，朔凛关，深夜。

　　“如老大所言，再拖延几日，敌军粮草耗尽、饥寒交迫，严寒便能逼退敌军。”军帐之内，蓝玉正与副将徐函商议战局，帐外斥候匆匆闯入禀报：“蓝将军！探马来报，那群草根子连夜撤走了。”

　　蓝玉和徐函相视一眼，当即快步走出帐外，唤来一名亲兵，俯身向他耳语几句，交给他一封信。亲兵转身吆道：“传副将军令：全军今夜严加戒备，谨防敌军诈退偷袭！”

　　号令传遍营盘，亲兵悄然翻身上马，循着军营僻静侧道策马疾驰而去。

　　蓝玉抬头看看漫天大雪，默然，转身回了帐内。

　　京城。

　　长街落雪初定，夜色浸漫街巷。

　　陆玉瑾、戚迎天二人方才入得客栈，正欲拂雪歇脚，出门觅食，推门便撞见一路星夜兼程、满身风尘的柳清明。陆玉瑾素来洒脱无拘，全无闺阁纤态，抬手便揽住他肩头，笑意轻快：“你距京城最近，反倒最晚抵达，难不成被俗务羁途、误了时辰？”

　　柳清明眉目凝倦，神色沉敛，显然连夜奔归，心力俱疲，无暇嬉言：“我何来最晚？你二人……可曾见沈大哥？”

　　一语落地，陆玉瑾面上笑意骤然收尽。她与戚迎天默然对视，眼底细碎轻快尽数褪去，只剩无声凝重。柳清明当即自怀中取出一封信，领着二人回到屋内。

　　“此乃蓝玉副将密函，”柳清明抽出信笺，低声道，“朝中有人蓄意构陷，欲置沈大哥于死地。”

　　窗外风雪尽歇，夜色温柔垂落人间。

　　巷陌人家灯火次第亮起，暖光穿透寒夜。街巷积雪未扫，稚子追逐嬉闹，掷雪为戏，笑语清浅。庭前百姓从容除雪，烟火安然，岁岁如常。

　　可庙堂风雨，早已暗潮汹涌，蛰伏百年。

　　百年前，永太祖定鼎中原，一统山河。南抚百越，北驱匈奴，劝农桑、兴耕织，广开百业，造船冶金之术大兴，四海归宁，贤才云集，天下安居。

　　太祖崩逝，玄武帝数次亲征，尽复边疆失地。彼时疆域辽阔，南涉沧海，北抵乌兰察德，西及珠穆群山，万方来朝，盛世赫赫。

　　玄武十七年，武帝暮年，执意最后一次御驾北征，清剿贝湖周遭游牧残部。奈何岁高力衰，此战非但无功，折损将士无数，御驾几近遭掳，险陷绝境。

　　自北征败归，武帝鉴边疆广袤、边事凶险，遂设漠北、广南、征西、岭东四军政总使。

　　四镇兵权独立六部之外，专辖四方边镇军务，镇守疆域，权重极重，唯受天子节制，每至岁末，必入京述职待命。

　　权柄愈重，窥伺愈多。百年积弊，暗流深藏。

　　宫道幽深，雪后微凉。

　　三人随内侍缓步入宫，长阶寂寂，宫灯垂影。

　　陆玉瑾负手缓步，眉宇间藏着几分不耐与愤懑，低声叹道：“不知道兵部那老臣，还要拖延军饷到何时。”

　　戚迎天侧眸轻笑：“陆家世代富庶，家底殷实，足可支撑征西数年军需。”

　　“那是家父基业！何况上有家兄继承？怎轮得到我。”这话落进耳中，陆玉瑾面色不悦，“为填补军饷空缺，我名下嫁妆早已十去七八！”

　　柳清明一路缄默，眉心始终紧蹙，闷声搭了一句：“今日面圣，便以此事上奏，告他一状。”“屡参无果，又有何用。”立于大殿之下，陆玉瑾轻轻摇头，还是压低了声线。

　　言语间，三人已至丹墀之下。

　　殿门肃穆，天威沉沉。

　　引路内侍垂手躬身，入内启禀：“陛下，三位将军已至宫外候见。”