虞京，故事开始的地方。


游书熠带着调令重返故土，繁华喧嚣依旧，不因他的离去与归来有丝毫改变。


他与陈烬言在此分道扬镳：游书熠赴大理寺任评事，专掌刑狱推勘；陈烬言则前往京畿陈留县，出任县丞辅佐知县。


初入大理寺，游书熠便感到格格不入，无形的重压扑面而来。虞京多的是耳聪目明之辈，无需六公主特意关照，早有有心人急着为主分忧，寺中属官处处对他刁难。


本该复核驳正、平反冤狱的大理寺，此刻却官官相护，旧案堆积如山，卷宗混乱不堪。


入职半月，一桩旧案落到游书熠手中。书生柳明被指盗窃官银，原审官员仅凭现场一枚与柳明玉佩款式相似的证物便草草定案。柳明屡次呼冤，无人理会。


游书熠调阅卷宗，发现疑点丛生：玉佩并非柳明独有，案发时的不在场证明被刻意隐匿，审讯记录的供词更是与柳明笔迹迥然相异。他重新传讯证人，得知关键证人当年是被官吏胁迫作了伪证。


游书熠前往牢狱会见柳明。“柳明，你这案子已是陈年旧案，如今很难再找到蛛丝马迹。你是否有能证明自己清白的线索？”他身着官服，在牢中与柳明相对而坐。


柳明浑身脏污，精神萎靡，本已不抱希望。听到问话，他眼睛骤然亮起，仿佛抓住了救命稻草。


“大人，我没有偷盗官银！”他跪扑上前抱住游书熠的腿痛哭，多年的冤屈与不甘在此刻宣泄而出。


游书熠身体下意识想后退，腿脚却被死死抱住。他没有催促，只是轻声安慰。柳明哭了许久才起身：“大人，我有好友万骞。当年他曾调查此事，交过一份证据给我。


我申冤无门，这些年他时常探望，手中应该还有能证明我清白的证据。”


游书熠依言找到万骞，证据确实充足。他择日提审，为柳明洗雪沉冤，更顺藤摸瓜，掌握了原审官员贪赃枉法的实证。


结案之日，柳明一家捧着“清正廉明”的匾额长跪大理寺门前谢恩。


消息传开，百姓称颂，却也将大理寺“重供轻证、贪贿枉断”的痼疾暴露于光天化日之下。


大理寺卿柳业承将游书熠召入私室，面色沉郁：“这虞京城的水深着呢。本官劝你安分守己，若是不知得罪了哪位贵人，恐怕连明日的太阳都见不到了。


六公主也已遣人来问责，问你‘是想霍乱朝纲吗’。”游书熠躬身应诺，心中却越发清明：这京畿官场，绝非徽州可比。


一波未平，一波又起。


一桩盗窃案的卷宗忽然不翼而飞，承审官一口咬定是游书熠看管疏失。


游书熠见此人眼神闪烁、言辞支吾，便不动声色地旁敲侧击，识破了他故意藏匿卷宗、包庇嫌犯并收受贿赂的伎俩。他私下约见承审官，点破贪贿风险，言明若卷宗归位，可当此事未曾发生。最终顺利取回卷宗。


此事之后，寺中属官对游书熠的智慧与心胸颇为佩服，态度悄然转变。游书熠明白自己位卑言轻，许多事只能看在眼里，不再深入追查，只将这些暗暗记在心中，以待时机。


凭借智慧与能力，他在大理寺渐渐立足，行事如宝剑藏锋，不事张扬却自有锋芒。


春和景明之时，陈烬言已在陈留县走马上任。陈留县衙不大，青瓦白墙围就一方小院，墙角青苔漫上砖缝，透着陈旧与清寂。知县侯庸年老昏聩，眼角皱纹里藏尽世故圆滑。


见陈烬言是新科进士，又带着徽州政绩而来，他表现得客客气气，端茶递水，一副老好人模样：“陈县丞年轻有为，徽州政绩老夫早有耳闻，今日屈尊辅佐料理县务，实在是我县百姓的福气。”


陈烬言带着徽州任上的干劲，满心想要做些实事，未察觉侯庸的敷衍。


侯庸只想安稳度日，等一年后退休，对县中事务无心也无力管辖。


到任半月，陈烬言几乎日日奔走街巷村落，官靴沾满尘土，将民间疾苦一一记录：


城东石桥断塌多日未修，百姓只得绕远路；城西灌溉水渠年久失修，雨季农田被淹，旱季无水可用，农户苦不堪言；市集商贩被乡绅勾结小吏层层盘剥，苛捐杂税压得人喘不过气。簿册字迹渐密，他心中焦灼日深。


摸清情况后，陈烬言拟定水渠修缮方案，寻侯庸商议：“侯知县，城西水渠若再不修葺，今夏粮收恐难保障。


我已核算，从县库拨银三百两，再招募沿岸百姓出工，两月便可完工。既能解决涝灾，又能保证灌溉，实在划算。”


侯庸慢悠悠翻看方案，满脸不耐：“陈县丞，并非老夫泼冷水，县库实在空虚。


前些日子上官巡查，接待馈赠已耗去大半，如今账上只剩些碎银，连衙役俸钱都快发不出了。”


陈烬言心头一沉，知县库并非如此拮据，却苦无实证辩驳。他不甘道：“既然县库紧张，何不向乡绅募捐？我愿先捐三个月俸禄，想必能引导众人响应。”


侯庸放下茶盏，一脸疲惫：“陈县丞你想做什么便去做吧，不必事事知会本官。老夫年纪大了，就不陪你折腾了。”


“大人，烬言初到陈留，人微言轻，只要大人肯出面聚集众人就行。”陈烬言继续恳求。


“陈县丞，陈留县内你有能力做什么便去做什么，本官有心无力，你不要再来打扰。本官还有公务处理，你请自便吧。”侯庸说着，将陈烬言赶了出去。


陈烬言尝试自己请人，却无人理睬。一盆盆冷水浇灭了最初的热情，他强迫自己冷静，回想游书熠在徽州的做法。“一切终究只能靠自己！书熠当时是先从捕头、小吏入手的，我也可以尝试。”


陈烬言颁布的制度办法起初无人搭理，但他每天准时出现在官署，即使命令无人听从也毫不在意。


他自己上街巡视，遇见纠纷便上前调解。捕头小吏们从冷眼旁观，渐渐心生动容。


转机出现在一次陈烬言阻止恶霸调戏女子时。那恶霸仗着人多势众，不仅殴打他，还口出恶语。


这一幕恰被逛街的魏捕头看到。


魏捕头一声令下将恶霸抓捕，怒喝道：“当街调戏良家妇女，殴打朝廷命官，谁给你们的胆子！”他将人押到陈烬言面前：“请大人发落。”


“当街调戏民女，本就该罚；聚众殴打朝廷命官、辱慢公门，罪加一等。首恶杖四十、枷号三日，并需赔银致歉；从犯各杖二十，需悔过并取保释放。即刻行刑，以儆效尤。”


陈烬言当街宣判。


从这天起，陈烬言依然每天在衙署安排工作、外出巡视，不同的是，每次出门不再是他一个人了。


功夫不负有心人，手下小吏和捕头们都愿意听从他的命令，一切似乎都在往好的方向发展。