湖州清晨的水汽漫过青石板，凝在醉风楼的木窗上，晕开一片朦胧。

账房靠窗的案前，十八岁的游书熠正俯首算账，指尖划过泛黄账本，算盘噼啪作响，节奏匀整。

一双清亮眸子只映着账面数字，市井喧嚣，皆与他无关。少年身形高挑清隽，青涩未褪，身着半旧青布长衫，边角虽有磨损，却浆洗得一尘不染，更显身姿挺拔。

书声与酒客笑闹交织，这寻常市井烟火，是游书熠八年来最熟悉的日常。

父亲早亡，母亲体弱，养家的重担早早压在他肩上。十岁那年，他跪在醉风楼老板面前，求一份活计。八年里，他半工半读，白日与算盘笔墨为伴，夜里挑灯温书。

听食客闲谈，盐商的算计、镖师的江湖、书生的失意、官吏的暗箱操作，他都不动声色地记在心里。

客商因账目争执，剑拔弩张，游书熠几句话点出疏漏，既不偏不倚又给双方台阶，平息了纷争，也保住了醉风楼的声誉。

老板看在眼里，暗叹这孩子心思敏捷、不骄不躁，日后前途不可限量。

“书熠，”伙计端来一碗热茶，打趣道，“你这连中两元的解元公，怎么还守着这账房？多少富商要么想把女儿许你，要么要出钱资助，你倒好，宁可守着这账房也不肯接受，真是个怪人。”

游书熠端起茶碗，暖意漫过指尖，淡淡一笑：“天下间哪有这么好的事？今日受其恩，他日便要偿其恩。

唯有这账房是我凭借自己双手挣来的，才能让我安心，给母亲安稳。”

老板不知何时站在账房门口，语气温和：“往后给账房添个副手，你多花些心思温书，莫要浪费你的天资，月钱涨三成。”

说完便转身离开，没给游书熠推辞的机会。游书熠望着他的背影，会心一笑，将茶一饮而尽。

私塾里，从小一起长大的好友陈烬言正对着《论语》注解愁眉不展。家境殷实的他，父母已为他娶妻生子，日子过得顺遂，读书不过是完成父母期许，对功名并无执念。

见游书熠进来，连忙求救。游书熠坐下耐心讲解，将晦涩注解化作通俗话语，陈烬言茅塞顿开，字句也渐渐记在了心里。

交谈间，陈烬言一拍脑袋，似是想起什么：“父亲说，三月后有支熟识的商队进京，护卫齐全，咱们结伴同行赴春闱，路上也安全。”

虞京是天子脚下、天下文枢，是无数读书人梦寐以求的舞台，更是游书熠十年苦读想要奔赴的地方。

一向沉稳的他，也不禁红了脸庞，眼中闪过向往，声音不自觉地轻快了几分：“好，我安顿好母亲，三月后一同出发。”

接下来三月，游书熠兼顾账房零碎活计，抓紧温书备考，同时悄悄为上京做准备。

他为母亲备足药材与生活费，叮嘱邻里照看，眼底满是对母亲的牵挂，也藏着对未来的憧憬与忐忑。

时光匆匆，出发的日子转瞬即至。天刚蒙蒙亮，游书熠在母亲床前再三叮嘱，背起简单行囊与陈烬言汇合，与商队同行。

车轮滚滚，载着少年的梦想与牵挂，驶离湖州。

离开湖州半月，商队一路向北，别样的景致如同画卷一般在两人眼前展开。

行至山高林密处，古木遮天，风声穿林呜呜作响，寂静得听不到虫鸣鸟叫，只有马车吱呀向前的声音，让人不安。

车内翻书的游书熠，隐隐不安，总觉这份寂静中藏着凶险。身旁的陈烬言毫无察觉，掀着车帘张望，念叨着过了林子便有城镇，这几日赶路辛苦，进了城镇要好好歇歇，吃顿热饭。

游书熠正想提醒他多加小心，商队领头镖师突然厉声大喝：“不好！有劫匪！迎敌！”

两人慌忙下车，只见数十名蒙面劫匪手持刀棍从林中窜出，将商队团团围住。

匪首举着大刀叫嚣，让众人交出钱财货物，否则便要赶尽杀绝。镖师们立刻拔刀迎战，可劫匪人多势众、凶悍无比，镖师渐渐落入下风，已有数人受伤哀嚎！

陈烬言吓得脸色惨白，双腿发软，紧抓着游书熠的衣袖发抖：“书熠，怎么办？要不把钱财交出去吧……”

游书熠强迫自己冷静，快速扫视四周。荒林两侧是陡坡，唯有一条窄路，劫匪虽多却阵型散乱，匪首指挥毫无章法。他拉着陈烬言躲到马车后，低声道：“别慌，交了钱他们也未必留活口，静观其变。”

正在思索间，一道红衣身影冲入劫匪阵中。女子腰束玉带，英姿飒爽，手持短刀，招式干净利落，只伤腿脚不害性命，转眼便放倒数名劫匪。

她闲庭信步般，仿佛劫匪并不足以让她重视。劫匪见此士气大减，看向她的眼神满是忌惮。

那一抹热烈的红，深深映入游书熠眼中。他短暂惊艳后，迅速收敛心神，目光落在一辆装着受潮药材的马车上，顿时有了主意。

他叮嘱陈烬言待在原地切勿乱动，而后借着马车掩护绕到劫匪身后，寻来打火石，取出几捆潮湿药材堆在避风处。火星引燃药材，滚滚浓烟瞬间弥漫，顺着风势笼罩整个路口。

游书熠又捡起枯枝敲打树干，制造杂乱声响，高声喊道：“弓箭手准备，拿下山匪！回去领赏！”

劫匪本就被红衣女子打得心生退意，浓烟遮目之下以为官兵将至，顿时慌作一团，四散奔逃，连头目也顾不得缠斗，窜进密林消失不见。

浓烟渐散，商队众人劫后余生，纷纷松了口气。红衣女子手腕翻转，短刀入鞘，轻拍身上不存在的灰尘，转头看向游书熠。

眼前少年身着月白长衫，腕骨分明，既有读书人的温雅气度，又有临危不乱的沉稳，眉眼疏朗，眸子澄澈。

女子打量着他，只觉这少年生得好看，常年读书养出一身书卷气，且有胆有识，不自觉便心生好感。

转瞬女子收敛心神，对商队领头人道：“此地不宜久留，还是尽快离开的好！”商队领头人连忙道谢，又恳请她护送至虞京，愿以重金相谢。

女子挑眉，嘴角勾起一抹随性的笑：“我一个弱女子！何德何能护你们周全？”

商队领头人见识过她的身手，知道是推脱之言，却是不好勉强。经此一难，商队众人决意折返，重新安排行程。

游书熠与陈烬言对视一眼，游书熠语气决然：“科考在即，前路再险，我们也要去！”陈烬言也熄了折返的心思，眼神坚定地点了点头。

商队领头人见两人心意已决，便递来干粮与盘缠，叮嘱道：“那位红衣姑娘十分厉害，品性也不错，若能与她同行，路上会安全许多。”

两人谢过领头人的提醒，与商队挥手告别。