经过商队领头人的提醒，游书熠率先向李星瑶拱手行礼：“在下湖州游书熠，多谢姑娘出手相助。”

陈烬言也连忙拱手：“在下湖州陈烬言，多谢姑娘救命之恩。”

“虞京李星瑶。”李星瑶微微颔首，“举手之劳，不必挂怀。”说罢便要离去，却被游书熠叫住。

“李姑娘留步。”游书熠神色恳切，“前路凶险，我二人皆是文弱书生，方才遭遇劫匪，心有余悸。

姑娘身手不凡，不知可否允我二人同行，一同前往虞京？若有任何效劳之处，我二人必当竭尽全力。”

李星瑶上下打量他，见他眼眸澄澈，进退有礼，虽为书生却无迂腐之气，反倒透着沉稳与担当，心中不禁生出几分好感。

她沉吟片刻，道：“我本无甚需求，不过看你们心志坚定，便结个善缘，与你们同行便是。”

游书熠与陈烬言闻言大喜，连忙道谢。

正当四人准备出发时，李星瑶却忽然驻足，望向远方。不多时，一阵急促的马蹄声由远及近，一匹黑马疾驰而来，马背上坐着一位身着鹅黄衣裙的少女。

少女翻身下马，模样娇俏可爱，眉宇间却带着几分稚气，不满地说道：“李大小姐，你又乱跑，我和御风找了你大半天！”

游书熠与陈烬言神色平静。白清雪快步上前，嘴上虽带着嗔怪，眼底却满是真切的关切。

李星瑶笑着安抚了她几句，又为双方引见：“这是坤州白清雪，与我同回虞京。

清雪，这两位是湖州书生游书熠、陈烬言，正要进京赶考，我想着结个善缘，让他们与我们同行，你看如何？”

白清雪对着二人微微福身，笑容客套而疏离，目光快速扫过两人，便不再过多留意。游书熠与陈烬言连忙恭敬回礼，游书熠心中暗忖，这位白姑娘倒是让人有些琢磨不透。

四人相伴而行，原本孤寂凶险的路途添了几分趣味和暖意。

经过数月跋涉，虞京的城墙终于赫然在望。那城墙高大巍峨，城内青砖黛瓦鳞次栉比，城门口人来人往、络绎不绝，尽显天子脚下的威严与繁华。

游书熠望着这座承载着自己梦想的城池，眼中满是憧憬，悄悄握紧了手中的书卷。

陈烬言则满脸兴奋，不住地四处张望，对眼前的一切都充满了好奇。

入城之后，街道两旁店铺林立，车水马龙，叫卖声与谈笑声交织在一起，俨然一幅盛世画卷。

李星瑶见二人神色间带着几分茫然，便开口相邀：“我在城东有座星雪阁，平日空置着，环境清幽，最是适合备考。你们若不嫌弃，便在那里住下吧。”

游书熠沉吟片刻，拱手婉拒：“多谢姑娘一路照拂，我二人已然感激不尽，怎敢再贸然打扰？我二人自行寻住处便可。”陈烬言也在一旁点头附和。

李星瑶见状，不再多劝，从怀中取出一张纸条递给他：“这是星雪阁的地址，若有需要，可来此处寻我。”

游书熠接过纸条收好，再次道谢。

四人在街角分道扬镳。游书熠与陈烬言站在路口，望着眼前繁华的帝京，心中既有对未来的无限期许，也有初至陌生之地的些许忐忑。两人相视一眼，深吸一口气，转身走入了街巷深处。

两人在离贡院不远的一条巷子里租住了一处小院，环境清幽，正好适合闭门读书。

离科考尚有不到一年的光阴，游书熠并未虚度。

他在一家名为“望春楼”的酒楼寻了份账房的差事，既能补贴在京的开销，也能借着酒楼人来人往的便利，继续体察世情、洞察人心。

时光飞逝，转眼便已至冬日。虞京的初雪悄然而至，漫天飞雪如鹅毛般轻舞，将整座城市装点得银装素裹，一片清宁。

这日，望春楼掌柜有事外出，嘱咐游书熠照看店内诸事。他坐在窗边的案前，一边细心核对着账目，一边抬眼欣赏着窗外的雪景，心底一片安宁澄澈。

此时，一位身着白衣、发间系着一条红带、随意束起青丝的男子，身姿挺拔如松，气质清冷如雪中寒梅，正要离开酒楼，却与一位推门而入的窄袖红裙女子撞了个正着。

那女子英姿飒爽，眉宇间又藏着几分女子的柔婉。游书熠望着她的身影，心头微微一动——这气质竟与李星瑶有几分相似，只是李星瑶的飒爽中藏着温婉仗义，而她则多了几分风沙磨砺出的疏朗。

他想起荒林里李星瑶红衣救下自己的模样，心中生出几分亲切感，便收回目光，继续埋头核对账目。

两人低声交谈了几句，便一同上了二楼，选了一间临窗雅间。约莫一个时辰后，雅间的门被猛地推开，那白衣男子面色微红，神色间带着几分慌乱与无措，快步匆匆地跑出了酒楼。

日落西山，暮色浸染街巷，那位红裙女子才从二楼缓步走下。她略带醉意，步伐微有踉跄，脸颊泛着淡淡的绯红，眼神却依旧明净澄澈。

她走到柜台前，声音带着几分酒后的慵懒：“掌柜，取两坛九酝春。”

游书熠起身应声：“掌柜今日不在，姑娘稍候，我这就为你取来。”

他快步走向库房，取来两坛封泥完好的九酝春。他指尖轻拭坛身浮尘，再稳稳置于柜台之上，动作娴熟利落。

女子脸上露出满足的笑意，抬眸看向游书熠，目光明净，带着几分好奇：“你瞧着倒像个读书人，来酒楼做这账房之事，就不怕失了读书人的体面？”

“姑娘好眼力。”游书熠温和一笑，从容应道，“在下乃湖州来京的书生。凭己力谋生，脚踏实地做事，何谈失了体面。”

女子眼中闪过一丝赞许的笑意，轻声问道：“书生名讳为何？你这般有气节、不迂腐，倒合我心意。”

“游书熠。”他缓缓道出姓名，望着眼前女子坦荡洒脱的模样，心底的拘谨悄然散去。

女子闻言，笑着颔首：“游书熠，好名字。”说罢，她解下腰间一块玉佩，递到游书熠面前，“这块玉佩赠予你，算是我对你许下一诺。日后若有需要，可持此玉佩去刘家寻我，我可助你做一件事。”

那玉佩质地温润，触手生暖，雕工虽不算精美，中间却清晰刻着一个“月”字，透着几分质朴真切。游书熠望着那块玉佩，竟未生半分推辞之心。

恍惚间，李星瑶的身影与眼前红裙女子悄然重叠，二人皆坦荡热忱，不掺半分功利。

他无意凭这块玉佩求些什么，只暗下决心，日后必堂堂正正地归还这份心意。

游书熠将玉佩小心翼翼收妥，轻声道：“那书熠便恭敬不如从命了。”

女子未再多言，拎起两坛九酝春，嘴角噙着一抹浅淡的笑意，背对着游书熠轻轻挥了挥手，身影渐渐消融在苍茫夜色与漫天飞雪之中。

这场雪夜的偶遇，如梦似幻，唯有怀中玉佩的余温，证明着一切的真切。