徽州府衙后堂，烛火在夜风中摇曳，将游书熠的侧脸映照得愈发坚毅。


他刚踏夜归来，衣间尚带露寒，便铺开徽州官员名册，指尖在几人名姓上反复摩挲，目光柔和却坚定——程家在徽州盘踞多年，根深叶茂，若不先清理外围，绝难撼动这棵巨树。


翌日天未破晓，府衙院落一片沉寂，游书熠已身着官服，肃立于正堂之前。


卯时一到，捕头、小吏们睡眼惺忪地赶来，见通判大人早已等候，皆是一惊，忙收敛了散漫姿态，垂手恭立。


游书熠目光扫过一张张忐忑惶惑的脸，声量不高，却自带不容置疑的威严：“诸位近日勤勉，本官看在眼里。但过往旧账，今日也该清算。”


人群中泛起一阵轻微的骚动，脸色骤变。


游书熠抬手镇住骚动，朗声道：“本官并非要清算诸位，但有错必罚，罚过方能翻篇。


贪污者，缴所得十分之一充公济民；欺民者，需亲赴被害人家中求谅，集齐十户谅解书，由本官亲核；


害命者，交家属申诉，由陈推官依律公判；奸淫良善者，按律严惩！”


他语气陡然转厉，“七日之内，主动投案并补偿者，一概从轻发落；若执迷不悟被查出，绝不姑息！”


说罢，他指向侧间空房：“此屋不锁，七日之后，本官来收取你们的悔过书与赃款。”


游书熠自袖中取出那日汪家所赠的百两白银，当众放入空房，转身离去。晨光穿窗落在银锭上，寒光刺眼，照得众吏心头发慌。


与此同时，数封公文快马送出。


与程家交好的官员，或被派往邻县查灾，或调去偏远驿站督修，尽数被支开；知州则被他以“清查积弊”为由，堆下如山公务，整日埋首文案，分身乏术。


程府深处，程万山得知府衙异动，又联络不上相熟官员，心头骤紧，忙派人往府衙及众官府邸打探消息。


可派出去的人刚出程府，便被市井百姓故意拦路纠缠，好不容易脱身，到了地方也被拒之门外。


一张无形大网，死死封住了程家对外联络的所有通路。程万山明知道程家可能有难，却束手无策，只能眼睁睁困守府中。


一切布局落定。


这日徽州艳阳高照，街市如常，于府衙而言，却是惊心动魄的一日。陈烬言身着官袍，端坐在公堂之上，神色肃穆。衙外早已围满百姓，人头攒动，七嘴八舌地讨论着五年前那桩轰动一时、夺走三条人命的乔女案——尘封五年的乔女案，今日开审！


游书熠隐于后堂，透过窗隙望向人群。程府四周早已布下人手监视，杜绝一切外援；知州也被源源不断的公务缠住。今日公审，无人能干扰陈烬言断案。


“咚——咚——咚——”


三通鼓响，震彻府衙。


“肃静——！”


衙役长喝如雷，嘈杂声瞬间消散，空气仿佛凝固。


陈烬言目光如炬，展开泛黄卷宗，纸页间似仍凝着冤魂的血气。乔女受辱自尽，双亲撞门惨死，乔家满门绝户，无苦主，无原告。今日，徽州府以官府之名，为民申冤！


“永绥二十三年，徽州乔女一门三口含冤惨死，五年沉冤未雪！”陈烬言声冷如冰，“本官身为徽州推官，今日行推官之责，提审程温、程万山，查乔家女案！”


“传程温、程万山上堂！”


衙役押解二人入内。程温身着锦衣，面带骄横；程万山则端着族长的架子，入堂竟拒不跪拜。


“公堂之上，岂敢放肆！跪下！”陈烬言拍响惊堂木，声震屋瓦。


“程万山，永绥二十年举人。”“程温，永绥二十三年举人。我二人皆有功名在身，可见官不跪。”二人态度自大傲慢，全然不将陈烬言放在眼里。


“放肆！举人之礼遇，用于寻常谒见、文职议事，何曾用于刑狱重罪！


你二人涉侮辱良家、逼死三条人命、买通吏役、欺压乡邻，桩桩皆是触犯律法的死罪！


一身功名，护不住你等滔天罪孽！公堂之上，律法为尊，何来见官不跪之理！”旋即厉声喝令左右，


“衙役何在！重犯藐视公堂、违律不跪，强行按跪！敢有反抗，以抗法罪加一等！”


衙役上前强按二人跪地，程温挣扎不得，面色涨红。


陈烬言正襟危坐于堂前逼视：“程温，永绥二十三年三月十五，你擅闯乔家，侮辱乔女致其自尽，你可认罪？”


程温梗着脖子狡辩：“一派胡言！我从未去过乔家，那女子自甘下贱，与人私通后羞愤自缢，与我无关！”


程万山连忙附和，语气阴狠：“推官明鉴！乔家夫妇是自寻短见，反来诬赖我程家！我族乃徽州望族，岂会与贫家计较！”二人一唱一和，污蔑死者，毫无愧色。


陈烬言嘴角勾起一抹冷嘲：“好一个与你无涉！传证人，上证物！天理昭昭，公道今日便要为乔家昭雪！”


数名街坊村民颤巍巍入堂，衣衫朴素，满脸悲愤。一位老妪指着程温，声泪俱下：


“我亲眼见他带着家丁，见乔女貌美，便踹开乔家门，拖拽乔女，乔女的哭喊声撕心裂肺！”


一名中年村民接话：“他出来时衣衫不整，还放话敢状告就让乔家死绝！当夜乔女便自缢了，乔家夫妇去程家讨说法，却被家丁打出门，当场撞门血溅当场！”


原府衙差役跪倒在地，磕头悔罪：“大人，当年我们受程家威胁，收了程家五十两银子，扣下了乔家的状纸，还将乔家夫妇轰走。这就是程家给的那五十两银子，是物证。”


人证、物证确凿：贿赂银两、乔女染血的衣裙（经仵作核验与受辱自尽的伤情吻合）、程家门上的血迹拓片、当年仵作私藏的验尸文书（如实记载了死因）……铁证如山，无可辩驳。


程温面如死灰，浑身发抖，骄横之气荡然无存；程万山嘴唇哆嗦，再也说不出一句狡辩之词。


“程温，人证物证俱在，你可认罪？”


程温的心理防线彻底崩溃，瘫软在地磕头不止：“我认罪！是我辱乔女，是我买通官吏压下此案，我罪该万死！”


程万山慌忙求饶：“我们愿意按律赔偿银钱，以减轻判罚，求大人从轻发落！”


“从轻发落？”陈烬言厉声怒斥，“三条人命，绝户之冤，岂是银两可以赎买的！今日若不依律严惩，乔家三口的亡魂何以安息！”


他执朱笔重重落判，举起判词朗宣：


“程温犯强奸致人自尽、纵容行凶、买官压案、逼死良民数罪，依律，判斩立决，三日后午时行刑！


程万山身为族长，包庇罪犯、勾结官吏、欺压乡邻，判流放三千里，不得赎出！程家涉案家丁，一律杖责一百，发配边疆！


程家非法侵占的田产财物，悉数充公，用于抚恤贫苦百姓，并厚葬乔家遗骨！”


朱笔掷案，发出清脆的声响。


“好——！”


公堂内外欢声雷动，百姓激动得落泪，纷纷跪地叩首，高呼“青天大老爷”。


五年惨案，终得昭雪！程温瘫软着被拖出，程万山色如死灰，往日望族的气焰荡然无存。


衙役入后堂禀报：“游大人，程府派出求援知州的人全被拦下；知州大人被公务缠身，尚不知此事。


陈大人已将案件审理完成，程温判死刑，程万山判流放三千里，永不得赎出。”


游书熠颔首，紧绷的心神终于得以松弛。他缓步走出后堂，与陈烬言并肩立于公堂之上。


阳光穿窗洒落，映照着他们，也映照着百姓舒展的眉眼与感激的泪水。相视一笑间，所有的艰险筹谋、压力不安，在这一刻看到百姓的笑脸，便都值了。


而王明德在看到乔女案的结果后，已悄悄离开徽州，前往蒲阳。


接下来，他们还要面对知州以及宗族的报复和刁难，这一切，还仅仅只是开端。