漕运粮价回落只是个开始，游书熠亲身经历的那些收保护费、勒索、偷盗、抢劫，乃至差役的毒打，桩桩件件都亟待解决。


漕运事定，两人正式履职。陈烬言的官署堆满案卷，他终日埋首其中，仔细梳理。


游书熠则对徽州府的官员、属官、捕快、小吏都不熟悉，加之王明德此人阴晴难测，他一时不敢轻举妄动，便从巡捕治安这些基层事务入手摸索。


正与捕快小吏说话间，一名差役衣衫凌乱、帽子歪斜地跑了进来：“张头，程家、汪家又为土地打起来了！”


“这次轮到咱们，都辛苦走一趟吧！”张捕头越过游书熠，直接发号施令。


游书熠并不恼怒，跟着众人一同前往。他一路不疾不徐，待赶到时已近傍晚，程、汪两家的争斗也快到了尾声。


“行了，老程、老汪，还不住手！游通判来了！”张捕头带着人马站在一旁，毫无上前劝架之意。


片刻后，两个三十多岁的男子来到张捕头和游书熠身前，先向张捕头行礼，再向游书熠行礼：“见过张捕头，草民见过游大人。”


“有劳各位大人辛苦，天色已晚，族内已备下酒菜和歇脚之处，请诸位大人赏光。”姓程的中年男子说道。


“各位大人，汪家不仅备了美酒佳肴，还有歌舞美人为诸位助兴。”姓汪的中年男子紧接着说。


两人都等着张捕头做决定。张捕头转头对游书熠道：“游大人，天色不早，此时回城天黑路险，不如择一族歇一晚，明日再回，意下如何？”


“张捕头依照旧例即可。”游书熠语气模棱两可。


张捕头只当他是个被王明德吓破胆的新手，便按平日调解的流程行事，带着人马选择了汪家。


汪毅兴高采烈地将众人领了回去——张捕头的选择，意味着本次土地之争，汪家占了上风。


众人跟着汪毅走了约莫一个半时辰，游书熠望见一个错落有致的村落。


汪毅将众人领进一座精致的院子，里面丝竹悦耳，美酒佳肴齐备，每人身边都安排了一位貌美女子伺候。


张捕头等人对此习以为常，个个十分享受。游书熠虽也在座，却浅尝辄止，大多时候只是端着酒杯，不动声色地观察众人，并未多饮。


饭后，张捕头等人揽着女子离去。游书熠待众人走后，礼貌地对身边女子道谢：“多谢姑娘照顾，书熠告辞。”


他起身欲走，那女子却吓得花容失色，“扑通”一声跪倒在地，拼命磕头：“大人，可是小芸伺候不周？求大人饶命！”


“小芸姑娘，这是何意？”游书熠故作不解。见小芸不肯言语，他也不勉强，从荷包里取出一块碎银子递给她：“小芸姑娘，席间的酒菜不合本官胃口，劳烦你让厨房再做两个菜送到我房间，本官没有忌口。”


小芸松了口气，起身道：“是，大人，小芸先带您去房间，再去厨房。”


游书熠示意她带路。他见识过李星瑶的鲜活飒爽，也领略过王书韵的温婉清丽，席间这些女子虽美，却难让他心动。


回到房间，游书熠并未外出，他找了本书，坐在窗边慢慢翻看，似在等待什么。期间无人来找他，直到小芸端着三道小菜和一碗饭走进来，一一摆好。


“小芸，本官也是贫苦出身，如今看了两卷书有些困倦，这些饭菜浪费了可惜，不如你替我吃了吧。”


小芸闻言一愣，从未遇到如此温和之人，连善意都裹着一层温柔。泪水不受控制地滑落——她因一点小错，已饿了一天。小芸明白，游书熠并非无所求。


“大人想知道什么，小芸定当知无不言。”她胡乱抹了把泪，低头扒饭。


“姑娘，这张捕头和汪毅是怎么回事？”


“此地在徽州和宁县交界处，两家争斗时，两府会轮流派人来。每次来人，两家都会尽心招待，美酒佳肴、美人银两一应俱全。两边的人得了好处，怨气就消了，自然会帮他们达成所愿。”


“你们是被拐来的？”游书熠见席间女子虽美，却各有千秋，不似一族之人。


“不是，我们都是孤儿，被汪家收养。族长让我们姓汪，对外是汪家小姐，实则做的是娼妓之事。凡有这样的宴会，都要出来接客，客人不满意，我们就要受罚。”


“姑娘可曾想过离开？”


“一个没有过去、也看不到未来的人，离开了这里，又能去哪儿呢？”小芸的话让游书熠无言以对。他一时不知如何安慰，两人又聊了会儿。


“今夜我在软榻上歇息即可，姑娘用饭后好好休息。”


从小芸口中，游书熠得到不少有用信息。说完这些，他便不再言语，只是安静地翻着书，一页又一页，无人知晓他心中所想。


次日临走时，汪毅给游书熠和张捕头各塞了一百两，说是给府衙官老爷的辛苦费。游书熠不动声色，跟着张捕头回到府衙。


正值午时，众人都在吃饭，游书熠拉着陈烬言便往外走。


两人寻了处僻静地方，游书熠拿出那一百两银子，将几日来的所见所闻——宗族械斗、吏治松散、官绅勾结、掌权者视人命如草芥——尽数告知，种种乱象令人触目惊心。


陈烬言也将整理案卷的发现告诉游书熠：八成是宗族械斗、欺压百姓、强抢民女之类的恶性案件；一成是衙吏巡街时阻止争斗致人死亡或横征暴敛的案件；剩下的一成，才是些鸡毛蒜皮的小事。


两人交换完情报，齐齐叹了口气。“长路漫漫，任重道远啊！可惜我们位卑言轻，有心无力。”陈烬言感慨道。


“王明德若完全不管还好，就怕哪件事惹恼了他，把咱俩也给杀了。”游书熠皱着眉，烦恼地说起王明德的态度。


游书熠决定主动出击。他先写了封求助信给李星瑶，让她设法说服王书韵将王明德调回京城，派人送了出去。随后又写了封举荐信，去找王明德。


“游书熠见过长史。今日书熠在写举荐信时，有些词句拿捏不准，特来向长史请教。”说着，他将信递了过去。


王明德看后颇为满意，收起来道：“你这封信有点价值，想要什么？直说吧。”他可不认为游书熠只是单纯来送信的。


“长史英明！近日书熠读到一个故事，有些地方不太理解，想来请教长史。”


王明德没有接话，只是慢悠悠地喝茶。


“山中一猛虎常假寐，这时来了一只狼，想在猛虎的地盘狩猎，不知猛虎会不会置之不理？”


王明德听出了弦外之音，缓缓道：“那要看这狼是否识趣。若是不长眼，敢挑衅猛虎，被拍死也是自找的。”


“请教长史，这匹狼现在是否得罪了猛虎，又能否成为猛虎的捕手呢？”游书熠再次试探。


“猛虎不介意狼去打猎，但猛虎自己也能猎食，不会接受这嗟来之食。”


“多谢大人赐教，书熠告辞。”游书熠心中有了计较，拱手行礼后便离开了。