翌日，日头早早的就把渭源晒得滚烫。

    苏文轩得知昨日的商队回了中原，犯愁之际，听见不远处传来一阵吆喝。

    循声看去，是一支粟特驼队。苏文轩赶忙上前攀谈，得知对方去往兰州，便欲同行。

    驼队领头的是个粟特老商人，名唤安普拉，常年往来丝路。

    他看了苏文轩一阵，没说话，算是默许了。

    安普拉有个约莫七八岁的孙女，叫阿桑，一双眸子，亮的似戈壁里的星星，两条辫子，随驼车颠簸，一颤一颤的。

    “苏哥哥，苏哥哥，你是从中原来的？”

    阿桑汉语说得流利，口音还带点河西特有的糯软。

    她坐在驼车上，靠着货物，歪着小脑袋看向一旁骑行的苏文轩。

    未等他开口，就又问道：

    “中原是不是到处都是花花绿绿的楼，河里能行好大好大的船？”

    “阿桑好想去中原玩，可阿桑的家在这里。”

    她的问题一个接着一个。

    苏文轩一时被问得应对不暇，最后只笑着搔了搔头。

    安普拉则沉默地坐在货物的另一边，偶尔侧过头看看孙女。

    歇脚时，安普拉拔了酒囊的木塞，仰头灌一口，用袖口抹了抹嘴：“买卖，不好做嘞。早年嘛，孝敬马贼，孝敬官家，路就通了。如今嘛，又多一层‘天道的税’。”

    “天道税？”苏文轩掰了一块干粮塞进嘴里。

    “天道商会嘛，”安普拉用驼鞭指了指西面，手腕上的骨制串珠轻轻作响，“利钱抽一成。不交嘛……”他又灌了一口酒，塞回木塞，“货走不成，人嘛……也找不见回家的骆驼咯。”

    苏文轩皱着眉，喃喃道：“天道商会？”

    阿桑用木棍在地上写写画画，抬起头，看向苏文轩：“就是那些黑衣服的坏人！凶巴巴的。”

    苏文轩看了看阿桑，又看向戈壁深处，稍稍有些愣神。

    “走嘞！进戈壁咯！”

    安普拉站起身，吆喝一声，又“啪”地甩响了手里的鞭子，驼铃悠悠，队伍也慢慢动了起来。

    阿桑丢掉木棍，拍了拍手上的土，脚步轻快，跳上了驼车，冲苏文轩招着小手：

    “出发啦！苏哥哥。”

    苏文轩回过神，引马赶了上来。

    官道模糊难辨，蜿蜒向前，两侧戈壁一望无际。

    傍晚时分，队伍到了兰州地界，苏文轩问清了路，便决定只身西行。

    安普拉见他坚决，拍了拍他肩膀：

    “这里比不得中原，愿胡腊玛达保佑你。”

    阿桑听闻他要走，伸手从怀里掏出个彩线编的小玩意，递了过来：

    “苏哥哥，这个给你！戴着它，沙海里的胡杨也会给你指路。”

    苏文轩看着她闪烁的眸子，接了过来，揣进怀里，随即翻身上马，挥手作别。

    驼铃声渐行渐远，很快便消失在戈壁无边的暮色里。

    沿着官道行进不久，远处奔来一骑，后面卷起阵阵沙尘。

    马上那人穿着回鹘官府，汉人面孔，行色匆匆。

    迎面驰来，竟险些撞上苏文轩，那人看也不看，擦肩疾过。

    苏文轩扭头看去，那骑一路绝尘，直奔兰州而去。他心中暗骂一句，便也打马前行。

    出了兰州地界，过了黄河，便算是真正踏入了河西走廊。

    祁连雪峰化作天边一条模糊的长线。

    举目望去，黄土官道似条僵死的长蛇蜿蜒向西，道旁时而可见散落的白骨、倾覆的破车。

    循着安普拉给的路径又行三日。

    四野苍茫，天地间仿佛只剩他一人一马，以及永不止息的风沙。

    夜幕降临，苏文轩在官道旁寻了处背风的土丘。拴了马，点了篝火，便坐在沙地上。

    他在师父写的信笺上，找到了沙州金刀门五个字，看了一阵，又把信笺揣回了怀里。

    苏文轩裹了裹衣襟，手臂抱在胸前，正欲阖眼，忽听远处传来一阵急促的马蹄声。

    他猛地睁开眼睛，略一沉吟，急忙用脚扬起沙子，打灭了篝火，翻身伏在地上，屏息听着。

    蹄声近前，勒马驻足，几个人声随之响起，竟也商讨着在此过夜，听声音，似是就在土丘的另一侧。

    对面嘈杂了片刻，渐渐静了下来，人声也清晰起来。

    “妈的，我之前还挺欣赏周穆那老小子的，没成想，他竟是金刀门的细作！”

    “赵管事说了，他还有上家，但是打死都不说。”

    “他奶奶的，还是个硬骨头。老大，这次这么着急把我们都唤回去，是不是有什么动作？”

    话声停了一阵，又缓缓传来。

    “你小子，怎么就那么好奇？听赵管事说，上头下了命令，契丹那边已经搞定了，现在就等回鹘这边的态度了。”

    苏文轩闻言一怔，寒意四起，又伏听片刻，见对方不再说话，当下便决定悄悄开溜。

    他蹑手蹑脚地爬向马匹，缓缓起身，伸手摸向缰绳。

    “噗噜噜……”

    苏文轩一窒，空气骤然凝固。

    这马好巧不巧，偏偏这个时候打了个响鼻。

    苏文轩屏息凝神，听着周遭一响一动。

    风声呜咽。

    “老大，你听没听见什么动静？”

    “这荒郊野岭的，你去看看，许是什么牲畜。”

    那人依言起身，缓缓往土丘顶上走去。

    走到丘顶，正欲四处打探，且听“咯啦”一声。

    只见那人脑袋一歪，身子软了下去。

    “嘿！你坐那干什么？探清是什么响动没有？”

    那个老大说着，也站起身，往这边走来，刚走几步，只见一骑黑影从土丘另一面飞窜而出，直奔官道。

    老大稍一愣神，立时大吼：

    “快起！快起！给我追！！别让那人跑了！！”

    苏文轩伏在马背上，尽力压低身子，匆匆回头瞥了一眼。

    刚刚没有看错，果然有十几个人，着装齐整，想必就是阿桑口中的黑衣服坏人，此刻坠在身后，驾马急追，扬起阵阵沙尘。

    耳畔风声簌簌，眼前景物疾抖着向后退。本就不识路况的苏文轩，眼下便要失了方向。

    转了道缓弯，苏文轩悄然瞥见左侧一处沙沟下有几墙残垣，就着夜色，若不细看，着实难以发现。

    苏文轩猛扯缰绳，冲下沙沟，转入残垣背后。

    将将躲好，气息尚未喘匀，只见沟上烟尘大作，向前奔去。

    “十六……十七……呼，还好跑得快。”

    苏文轩侧身贴在墙后，向外望着，声音渐远，这才松了一气。

    他在马头上弹了一下：“你这马儿！下回再这般，我便给你丢这戈壁里……”

    说着，他灵光一闪，看了看那些人驰离的方向，微微笑了笑，一扯缰绳，翻身上马，竟也远远坠着，跟了上去。

    黑衣人走走停停，沿途四下搜寻，却只顾着往前找踪迹。

    苏文轩跟在后面则专挑土丘、胡杨林做掩护，隔着里许地悄悄跟着，一路竟跟到了甘州地界

    看着黑衣人进了南关，苏文轩缩回胡杨树后，坐了下来，一把拽下靴子，在树上磕了磕。

    “这天道商会果真不是什么好鸟。”

    思来想去，他把靴子往地上一扔，踩了进去：

    “妈的，管他龙潭虎穴，小爷我先闯一闯，要是能把周穆捞出来，岂不是赚了。”

    言罢，他又探出头，往城南关厢看了过去。

    天已大亮，甘州地处丝路要道，关厢更是早早就嘈杂了起来，粟特驼队、回鹘牧民、汉地商贩，羊叫咩咩，吆喝阵阵，驼铃叮叮，酒肆里甚至已经开始传出胡琴曲调。

    苏文轩把马藏到了林子里，随后走出林子，顺着交杂的商队往关厢走去。

    行至街角一家羊汤店，他抬头看了看，咽了咽口水，钻了进去。

    店内有两桌食客，还有些许零散的脚夫、力夫，算是闹热。

    掌柜的是个不到四十岁的汉人，招呼客人的是他女儿，倒有几分胡人样貌。

    一碗羊汤，三张馍饼下肚，苏文轩甚是满足，只是这塞外的酒，他终是喝不惯。

    苏文轩拿了横刀“照胆”，便来到柜前付账，给了铜钱，他打量了掌柜一眼，低声问道：

    “老哥，天道商会怎么走？”

    掌柜的闻言一顿，堂内也骤然一静，旋即又恢复了嘈杂。

    苏文轩顿感不妙，未再看掌柜，立时匆匆出了门，脑子里全是大师兄的唠叨：

    “学学小师弟，遇事多动脑。”

    想到此处，他边逃，边抬起手在嘴上拍了几下。

    但悔之晚矣，出了巷子没走几步便被黑衣人拦了去路。

    那人二话不说，举刀便劈。

    苏文轩也不犹豫，噌地一声，照胆出鞘，一招流云破风，铆足力气横扫过去。

    ‘当’地一声，火光迸溅，那人武器脱手，疾退数步，揉着手腕。

    苏文轩收了余势，冲那人得意地抬了抬下巴。

    只见那人身后的巷子里竟又冒出七八个黑衣人，苏文轩一愣，收了笑容，攥紧了照胆。

    虽是人多，但刚刚那一记下马威，着实奏效，几人手中武器右手换左手，左手又换回来，蠢蠢欲动，不敢上前。

    苏文轩脚下一蹬，身形如箭，径直攻了上去。

    当先两个黑衣人一惊，立即架刀，堪堪挡下一招。又两个黑衣人随之上前，挥刀左右夹击。

    苏文轩手中照胆，斜撩而出，一招流云分浪，只听“当当”两声，两人踉跄后退，苏文轩踏步上前，刺伤一人肩头。

    未及喘息，又三人扑了上来。

    苏文轩荡开一击，左脚轻踏黄土墙，一跃而起，身形翻转，横刀下劈，瞬时重伤一人肩头，脚下着地，身子一矮，就势回扫，硬生生将三人逼作一团，撞向土墙。

    未等招式用老，苏文轩竟又踏墙而起，与刚刚招式相同，又伤一人，翻了回来。

    三人急忙退去。

    不过三两息之间，黑衣人伤残大半，脚步虚浮，来回挪动，眼里满是忌惮。

    苏文轩垂剑侧立，抬手并指，冲黑衣人勾了勾。

    几人恼羞成怒，正欲围攻。

    “停罢！”

    苏文轩循声回头，只见羊汤店门前站了一个白衣文士，摇着一把乌木折扇。

    文士身后，又有两个黑衣人用刀抵着羊汤店掌柜和他女儿走了出来。

    小姑娘吓得脸色惨白，眼泪在眼眶里打转，死死咬着嘴唇不敢哭出声。

    “这位少侠，你既是在寻我们天道商会，何不随我过府一叙？恰好我家掌柜也想见见你。”

    苏文轩一怔，冷笑一声：“这二人与我非亲非故，何以要挟我？”

    文士闻言，抬了抬手，黑衣人的刀刃又抵紧了半分，眼看少女脖颈现出淡淡血线。

    “慢着！”苏文轩急忙伸手阻止。

    黑衣人停下动作，文士笑道：“还请少侠将武器暂交我处。”

    “呸！当真龌龊，他二人不过旁人，我跟你们走后，尔等若敢为难他们，我赔了性命也定要将你手刃！”苏文轩收刀入鞘，丢到文士脚边。

    “放心放心，我等商人，最讲诚信！”文士弯腰捡起照胆，挂在腰间，随后示意放人。