兰州，阿干镇西。

    石坚与沈清勒马山梁，查看着梁下小径，规划路线。

    长风浩浩，带着土腥味，迎面吹来。

    “我们还是走祁连东段秘径，”沈清手指在舆图上滑动片刻，随后抬起头眺看，用手遮在眼眶上，另一只手拍了拍马鞍旁挂着的两个大水囊，“虽说此径无城无驿、无村无店，但能避开大部分关隘，我们在阿干镇补充的物资足够了。”

    石坚看着他点了点头。

    二人当即打定主意，弃官道、避城镇，直奔沙州。

    引马下梁，顺谷向西，行至午后，二人寻了个阴凉处歇脚、用饭。

    匆匆啃了两块干粮，给马儿饮了水，便决定启程，未等上马，却听河谷岔路隐约传来阵阵厉喝，似乎还夹杂着金铁交鸣之声。

    石坚与沈清对视一眼，立时牵马上前，伏在岩后，循声望去。

    谷底黄沙遍地，只见六名黑衣人正合围一老一少。

    老者年约六旬，身着翻领胡袍，鬓发花白，满脸血污，手持短刀，拼命护着身后少女。

    少女七八岁样子，死死抓着老者后背衣服，怀中还抱个油布包，小脸惨白，泪眼婆娑，止不住颤抖。

    几个黑衣人出手狠辣，步步紧逼。

    老者胡乱挥着短刀，拼命招架，毫无章法，鲜血早已浸透胡袍，顺着衣摆滴落，在黄沙上染出一溜血脚印。

    “安普拉！识相点，把东西交出来！”为首的黑衣人喝道，手中长刀，虎虎生风，直劈老者。

    安普拉嘶吼一声，举刀格挡。

    “铛”地一声，短刀脱手飞出。

    安普拉踉跄后退，栽倒在地。少女哭着上前扶他，却被他用力一推，嘶喊道：“阿桑快跑！往东跑！莫要回头！”

    名唤阿桑的少女泪流满面，双手将布包紧紧抱在怀里，一边拼命摇头，一边小步后退。

    黑衣人狞笑：“跑？往哪儿跑？”

    说罢，他挥手示意，另外几人立即合围上去。

    阿桑扭身便跑，不料竟被乱石绊倒，扑在地上。

    刀光一闪，直奔阿桑后背。

    且听健马长嘶，未及反应，便传来“梆”地一声，举刀那人应声而倒，整个侧脸都被剑背拍得血肉模糊。

    石坚勒马回转，横刀立马，挡在一老一少身前。

    沈清随之而来，冷声道：“光天化日，追杀老弱，尔等眼中可还有王法天理？”

    黑衣人此时才回过神来，高声道：“小子，我们是天道商会的，我劝你速速滚开！别为了个不相干的老粟特，把命搭在这儿！”

    石坚闻言，目光一凝：“天道商会？找的就是你们！”

    黑衣人啐了一口：“呸！好言难劝该死鬼！老子……”

    话还未说完，就见石坚竟已近前，宽剑镇岳，光如惊雷，带着恶风，兜头劈下！

    那黑衣人汗毛倒竖，慌忙举刀格挡。

    “铛”

    一声脆响，震彻山谷。

    黑衣人一下砸坐在地，虎口俱裂，鲜血淋淋，手中长刀竟被生生砍裂，摇摇欲断。

    未及反应，石坚又是一剑落下，劈在那人肩头，骨裂之声，清脆可闻，那人嚎啕着躺在地上打滚。

    石坚翻身下马，看也不看，直奔余下四人走去。

    那四人咽了咽口水，还是扑了上来。

    石坚挥剑横扫，格开两人，剑势回转，挑开一刀，顺势下劈，又伤一人。

    余下一人从侧面偷袭，却被石坚一剑背重重拍在侧脸，倒了下去。

    先前两人见状，连滚带爬的往后退，站起身来，拔腿便跑。

    石坚眼中寒光一闪，足尖点地，便欲追杀而去。

    “石兄！”

    沈清的声音骤然响起，比平日高了半分。快步走了过来。

    石坚身影猛然一顿，硬生生停在原地，握剑的手微微颤抖。

    他似乎感受到了沈清的目光，缓缓转过身，吐了口气：

    “我只是……想起我……”

    沈清在他肩头拍了拍。

    随后，二人急忙走向安普拉和阿桑。

    安普拉躺在阿桑腿上，气若游丝，鲜血从嘴角溢出，伤口已被沈清处理过了。

    “老丈，老丈！”石坚蹲在一旁。

    安普拉艰难地摇了摇头，抬起手紧紧抓住石坚的手腕，目光望向阿桑怀中的油布包，又看向石坚，断断续续道：

    “侠…侠士……此物……交给……沙州……归义…军…”

    安普拉声音越来越低，话未说完便一歪头，断了气息。

    那双浑浊的眼睛看向阿桑，渐渐失去了光芒。

    “阿爷……阿爷……”阿桑声音颤抖，双手捧着安普拉的脑袋轻轻摇晃，紧接着，豆大的泪珠，扑簌簌的掉落在安普拉的脸上，像是断了线的珠子。

    石坚闭上了眼睛，重重一拳锤在地上。拳落之处，只闻闷响，黄沙轻涌，可紧接着便又漫了回来。

    沈清在一旁拖着下巴，蹲在阿桑旁边：

    “阿桑，我们……先离开这里，之后哥哥们送你去沙州，好不好？”

    阿桑扬起满是泪痕的小脸，冲沈清点了点头。

    三人不再多言，只在山坡向阳处，掘出一坑，倒了清水，将安普拉脸上的血污洗去，整理了一番，便将安普拉放了进去。

    阿桑跪在坟前，磕了三头。

    随后三人便继续西去。

    当夜，三人寻得一处风蚀岩洞暂作栖身。

    洞口低矮，沈清在洞外布了简易警戒，洞内点了一簇微弱篝火。

    阿桑抱着膝盖，将包裹夹在中间，靠墙而坐。

    沈清看了看，蹲到她身边，递过来半块干粮：

    “……阿桑，你阿爷……说没说过这是什么东西？”

    阿桑回过神来，看向沈清，没接干粮，过了片刻，才开口说道：

    “……阿爷他……本来很怕的。”

    “在兰州，是个汉人，当官的，跪着求阿爷。他说要打仗了……”

    “阿爷不要。”

    “他指着我说‘真打起来了，河西的百姓、孩子，怎么办？’说完，他又不停的磕头。后来阿爷就接过来这个东西。”

    说着，阿桑从怀里拿出了油布包，递给沈清。

    石坚和沈清听了阿桑的话，此时都瞪大了眼睛。

    沈清缓缓接了过来，小心翼翼解开。

    尽管二人做了准备，但里面的东西仍旧让二人张大了嘴巴。

    只见一张羊皮纸残页浮现眼前。

    纸面粗糙，边缘不齐。

    其上汉文楷书工整缜密，字迹清晰。

    最下方钤盖三方印鉴：契丹九叠篆文官大印、回鹘叶护府印鉴，以及一方刻有狼头云雷纹的“朔”字私印。

    残页所载内容，更是触目惊心：

    契丹宣谕使司、天道门、甘州回鹘叶护阿穆尔三方立约，约定秋高马肥时回鹘出兵牵制归义军，契丹南下中原，事成后瓜分河西。

    二人对视一眼，不由得倒吸一口凉气。

    沉默片刻，石坚率先开口，沉声问道：“沈兄，这‘朔’字私印……”

    沈清又端详一阵，眉头紧锁，摇了摇头：“狼首为契丹八部共尊图腾，云雷纹是契丹贵胄常用饰样。因此，这‘朔’字……多半便是天道门的真正靠山。”

    那“朔”字印，此刻化作了二人眼中的塞外风雪与呼啸铁蹄。

    洞外风声呜咽，掠过荒岭，洞内只余炭火噼啪。

    阿桑许是累极了，脸上泪痕未干，抱着腿，靠着墙睡着了。

    “此物必须尽快送到沙州！”石坚将羊皮纸包了，贴身藏好。

    他欲言又止，犹豫再三，终是看向沈清，说道：

    “沈兄，眼下情况，不比当时，你……”

    “石兄，”沈清没等他说完，便开口道：“沈某虽无大才，但也读过几册圣贤书，孟子有言：义之所在，虽千万人吾往矣。石兄不必再言。”

    沈清抬起头望向洞外：“更何况……我本是幽州人。天福元年，父亲舍命将我从尸山血海中推出……那一路南逃，回头望去，整个天，都是红的……”

    石坚闻言，怔了几息，最后拍了拍沈清肩膀：“沈兄，是石某狭隘了。”

    沈清摇了摇头，二人便不再多说什么了。

    前半夜，石坚坐在洞口守夜，听着洞内阿桑平稳的呼吸声，望着远处群山黑影出神。

    翌日天刚破晓，三人整装待发，没有言语，只彼此点了点头，便出了山洞。

    千里荒途，步步惊魂。

    沿河谷西行十余里，出谷在望，却听身后蹄声大作，尘烟四起。

    二人回首，只见整整一十六骑黑衣斥候，催马疾驰，杀将过来！

    “石兄，若不能在此了断，想必前路不得安生。”

    石坚望着来者，目光锐利，点了点头，缓缓拔出宽剑镇岳：

    “沈兄，你护住阿桑，我来正面迎敌。”

    话音未落，石坚便打马疾冲，迎头与那黑衣斥候战作一团。

    沈清则是辗转腾挪，边避边战。

    黑衣斥候配合默契，互补攻防，不多时，石坚、沈清二人便挂了伤。

    刀光如林，剑气破空。

    喊杀震彻漫荒谷，一片黄沙浸血红。

    足足鏖战半个时辰有余。

    石坚面染血污，垂剑而立，伤痕累累，粗气吁吁。剑上血珠顺着锋刃缓缓滑落，滴在沙土上，随后浸入土中。

    谷内尸横遍野，仅剩的三名黑衣斥候，也已在地上翻滚呻吟，再无还手之力。

    沈清也伤的不轻，二人踉跄着凑到一块大岩石前，坐了下来。

    “还好……阿桑没受伤。”

    二人如释重负，相视而笑。

    阿桑擦了一把眼泪，依照沈清之前教她的，给两人包扎伤口。

    喘息片刻，搀扶上马，继续西去。

    “出了谷，进了戈壁，他们便再难寻了。”