晨光挥洒，将青砖照成金色。
苏文轩缓缓收势，匀了匀气息，将木刀立在墙边，撩起衣襟擦了擦汗。
他无心睡眠，早早就到院子里练起日前薛老爷子教的“破虏刀法”。
已第五遍了。
体力的消耗让他内心稍作平静。
“你小子，性子是莽了点，悟性倒高，不错！”
薛老爷子说着，从灶房走了出来，手里端着两碗稀饭，放在院内方桌上。
苏文轩咧了咧嘴，急忙去灶房端了一碟咸干菜，到桌旁坐下。
二人就着咸干菜，扒着稀饭。
“小子，有些个事儿啊，该来的要来，该去的要去，急个甚！”
苏文轩抬头看了看薛老爷子，扒了口饭，点了点头。
“老爷子，这破虏刀法是何来历？凌厉通达，不似寻常招式般婉转多变。”
“刚称赞你悟性高，你便又不开窍了。”薛老爷子笑道，随后冲武器架扬了扬下巴，“看见最上面那刀没？那是金刀门祖传的刀，这套刀法也是跟着刀一路传下来的。”
“这破虏二字，取自汉光武帝刘秀‘破虏大将军’之称，当年光武帝昆阳一战，以少胜多，覆灭王莽新朝。而这其中之意，一则，是效法光武帝临危不乱，大敌当前，沉得住气；二则，便是退敌卫国之意。”
“这套刀法，之所以让你觉得不同寻常，是因这每一招、每一式，皆是在战场上淬炼而生的夺命技、保命技。”
薛老爷子抬起陶碗，喝光最后一点稀饭，继续说道：
“战场上，你死我亡，哪里容得半点婉转哟。”
正说着，院门忽地一下被推开了。
老哑仆急匆匆走了过来，边手忙脚乱的比划着，边将手中火漆信，递给了薛老爷子。
“曹押衙那边有情况吗？”苏文轩起身凑了过来，看向信。
薛老爷子手上拆着信，嘴上说道：
“他说早上到城中采买，押衙的牙兵让他速来传信，事态紧急。”
拿出信笺，二人急忙看去，上书：
事有转机 胡杨阁见
薛老爷子捏着信笺，缓缓抬起头：
“走！”
二人出门，直奔胡杨阁，行至近前，恰巧见到曹延恭也刚刚赶到。
“薛老，今日一早，城防说有人知道陈望之的下落，此事不宜太过张扬，我便将那几人暂时安排在了这里。”
见礼后，曹延恭边说边引二人往胡杨阁内走。
走到二楼最里的雅间，便推门入内，苏文轩跟在最后，缓缓进了门。
屋内三人闻声，立即看向门口。
就这一看，几人顿时呆立住了，过了片刻，石坚颤抖着嘴唇，渐渐红了眼眶。
苏文轩愣了片刻，眼前也泛起水雾，急忙挤进屋内，一把握住石坚手臂。
石坚痛得直咧嘴，但还是一下抱住了苏文轩。
其余众人也大概了然。
“受伤了？？”
松开后，苏文轩皱着眉，打量着石坚。
这许久不见，他眉间染了风雨，脸上添了憔悴。
石坚摇了摇头：“无碍，你没事就好。”
苏文轩笑了笑，这才注意到屋内还有两人。
一个青衫侠客，面容清癯，目光明澈，冲他拱手道：“在下会江楼沈清。”
苏文轩拱手回礼，随后侧过头，看向缩在石坚身后那人。
“阿桑？！”
阿桑听见声音，急忙探出头来。
“苏哥哥！？”
阿桑一头撞在苏文轩肚子上，泣不成声：
“苏哥哥……”
苏文轩抱着阿桑脑袋，看向石坚、沈清：“阿桑她……安普拉他……？”
石坚张了张嘴吧：“你……认得他？他……”
沈清拍了拍石坚肩膀，将事情经过简述了一遍。
苏文轩听完，咬得牙齿咯咯响，把阿桑抱的更紧了。
室内空气凝滞片刻。
曹延恭上前拍了拍苏文轩的肩膀：“逝者长眠，我们……不会让他们白白牺牲的。”
众人闻言，终是从悲伤中抽身而出。
石坚急忙取出油布包，郑重地递给曹延恭。
布包打开，几人围看，半晌没有说话。
曹延恭死死盯着残页，手指微微颤抖，深吸气，缓缓吐出：“沙州……沙州有救了。”
“话虽如此，但若直接将此物公之于众，只怕会……”薛老爷子看向曹延恭，继续说道：“水下的叫暗涌，倘若到了水面，那便叫做洪水猛兽了。”
曹延恭目光落在一处，思索片刻，点了点头：“薛老所言极是，这张牌一旦掀了，便是不死不休了。”
“那……那怎么办？”石坚眉头紧锁。
沈清托着下巴，思考片刻，眼睛一亮，看向曹延恭：
“可否……用作筹码？”
众人看向沈清。
沈清踱着步，继续说道：
“据我所知，回鹘王庭内部，亦有派系之争，关键在于分寸。”
“只要我们把消息给对人……不指可汗，就说‘不忍两家之好毁于战火’。”
“让他们狗咬狗？”苏文轩睁大了眼睛。
沈清笑道：“我们再散布些许契丹图谋，表明沙州立场……届时，他们自会懂得唇亡齿寒、狡兔尽则良犬烹的道理。如此一来，可汗既有了台阶可下，也有了重新考量的余地。”
曹延恭见这几个年轻人竟与自己想到一处，不由得面露欣赏神色。
“诸位英雄大义，曹某谢过。”曹延恭抱拳拱手，郑重说道。
“曹将军谬赞了，我等不过是做些力所能及的事罢了。”
曹延恭再次拱手说道：“少年才俊，曹某敬佩，只不过……在下还有一不情之请，那回鹘王庭，我自是有办法，可……”
沈清笑了笑，拱手还礼：“将军不必忧心，这江湖上的风言风语，自是有我们江湖人来说。”
说着，沈清给石坚和苏文轩使了个眼色。
二人立即会意，点了点头，朝曹延恭拱手抱拳。
众人离了胡杨阁便各自展开行动。
石坚、苏文轩等人，依托薛老爷子的声望，以及沈清会江楼的情报，会见了三教九流各界人士。其中不乏丝路粟特大商、莫高窟著名画匠、塑匠，乃至佛寺都僧统、摩尼教拂多诞，驼马店、脚夫行、力巴市，甚至还有茶坊的说书人、胡姬酒肆的掌柜、歌姬……
五日下来，三人成虎。
言论不断发酵，先是说天道商会勾结契丹，后来变成天道商会勾结契丹和于阗，再后来变成了天道商会帮助契丹吞并于阗、回鹘、归义军，最后甚至险些传成契丹要一统天下……
与此同时，曹延恭把消息传到回鹘王庭后，更是借着整顿商路之名，表明立场，不但封了天道商会几处据点，还抓了十余人，甚至还有一名自称天道门武卫堂的执事。
落日斜照，炊烟袅袅。
几日奔波，石坚、沈清、苏文轩三人皆是满眼疲惫。
三人并肩，闲庭信步，正回金刀门路上。
苏文轩却有些烦躁，时而抓抓头，时而抱起手臂，最后终是忍不住开口：“嘁，这回鹘人做起决定，当真磨磨蹭蹭，这都几日了，还无音信。”
沈清看向苏文轩笑道：“苏兄莫急嘛，你不妨想想看，让一个人，做出与自己之前决策相反的决定时，恰恰是拖得越久，越能说明问题。”
石坚也看向苏文轩，皱着眉：“你这性子，都说让你多学学小师弟，你看他……”
“我的好哥哥哟，停罢停罢，我平心静气的等还不成吗？”苏文轩欲哭无泪，急忙打断石坚，深吸一口气，缓缓吐了出来。
沈清在一旁绷着脸，强忍笑意。
说笑间，一颗羊皮球从巷口滚出，撞在苏文轩脚边。
三人看去，苏文轩弯下腰，单手抓起皮球，起身时，见巷口跑出一个孩童，羞怯怯地跑过来，冲三人咧着嘴笑。
苏文轩看向他，却觉心中烦闷渐消，抬手把皮球塞进孩童怀里，又揉了揉孩童脑袋。
夕阳余辉，将四人一球的影子拉得偌长。
孩童接过球，转身跑走了，巷子里又传出一阵嬉闹声。
夜里，月明星稀。
苏文轩透过门缝看见阿桑独自坐在院中，便走过来，将长衫披在阿桑身上，坐在了她旁边。
二人默默坐了半晌。
“苏哥哥，阿爷说，人死了就变成天上的星子了。是吗？”
苏文轩看向阿桑，见她眼眸烁烁，终是一咬牙，别别扭扭地说道：
“嗯，你……你看，那…那些都是守护了沙州的英雄，也…也包括你阿爷。”
说着，他抬起手，指向夜空。
阿桑顺他手指看了过去，又转头看向苏文轩。随后，眼泪盛着月光，像流星般大颗大颗地滚落，小脑袋渐渐地靠在了苏文轩臂膀上。
又漫长地度过了三日，不止苏文轩，就连其他几人都有点坐不住了。
这日午后，几人围坐院内，谁也不说话，面前的茶也已经凉透。
苏文轩在院内走了一圈又一圈。他突然站定，抓了抓头：
“不行，我受不了了，我找曹押衙打探打探去！”
说着他便往门口走去。
刚迈出两步，门却被敲响了。
苏文轩就势开门，见是曹延恭牙兵，他立时瞪大了眼睛，急忙把人引了进来。
牙兵气喘吁吁，石坚急忙倒了碗茶递了过去，牙兵接过点头示谢，随后一口饮尽，方才开口：
“押…押衙说大事已成，请各位到望烽楼一叙。”
众人闻言俱是松了一气，院内气氛瞬时活络起来，你一言我一语的挤出院门，往望烽楼而去。
望烽楼前，曹延恭早已立在门外，见众人前来，疾步上前，朝几人深深拜了一揖，朗声道：
“今日沙州免遭战火，皆赖诸位舍身相助，曹某替沙州三万军民，拜谢。”
几人急忙上前将他扶起。
沈清说道：“将军过谦了，今日事成，非我等独功，此番殊荣，实不敢受。”
“就是，我们不过动动腿。真正的交涉和压力，还是你们在担。”苏文轩接过话头。
曹延恭郑重点了点头：“多说无益，快快请进，节帅初任，又逢此事，一时抽身不出，特命我宴请诸位！”
说着，曹延恭将几位引入楼内。
席间氛围十分欢愉。
众人拥簇着曹延恭致辞，推脱几番不成，只得端起酒碗，站了起来。
静了几息，曹延恭缓缓说道：
“……今日我等，尚能欢聚在此，把酒言欢，而有的人，却永远倒在了路上，他们，是江湖义士、是普通商人、是心怀侠义的书记官……这一碗，敬周穆，敬安普拉，敬陈望之，敬所有乱世里平凡的英雄！满饮此碗！”
众人俱是眼光灼灼，一饮而尽。
此间事了，石坚、苏文轩、沈清便决定启程。
翌日清晨，天刚泛起鱼肚白，曹延恭、薛老爷子、阿桑等人，送三人至城门。
“诸位少侠，曹某着实与诸位相见恨晚，不妨多住些时日。”
石坚拱手还礼：“曹将军好意，我等心领了，只是这天道商会，似是盘根错节，我等忧心日久，欲往荆楚与我那小师弟汇合，恐其涉险，实难迁延。”
“好，好！几位之间的情谊，实令曹某钦佩，既是如此，我们，后会有期！”
薛老爷子走上前，从怀里掏出一卷羊皮，递给苏文轩：
“小子，有事无事，可别忘了回来看望我老头子！喏，这舆图拿着，一路往荆楚，可帮你们省却不少时日。”
苏文轩接过舆图，嘿嘿笑道：“忘不了，忘不了。”
阿桑瘪着嘴，看向苏文轩，扯了扯他的衣摆。
苏文轩低头看向她，在她头上揉了一把：
“乖乖等我回来看你。”
阿桑点了点头。
苏文轩又看向曹延恭，把手按在他肩膀上，捏了捏：
“曹大哥，走了。”
说完，三人再次拱手抱拳，随后翻身上马，绝尘而去。
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