三日后，城南“品茗轩”，二楼邻湖雅间。

    龙井茶，虎跑泉。八盏杯，七个人。

    气氛滞涩的犹如隔夜凉茶。

    七个行首围桌而坐，低声叙话。每人身后站了几个行下商户。

    过了一会，欧阳明走了进来，雅间静下来。

    齐晨看去，只见他摇了摇头：

    “唉，米行钱掌柜抱病拒客了。”

    未等齐晨开口，就听座上传来声音：

    “我说后生，你也是这江陵讨口活的，应该知道现在的形势。老钱病没病，那不是明摆着的吗？”

    边说着话，布行的周掌柜边扫了众人一眼，继续说道：

    “你喊我们这些人来，我们也能猜得到个大概。平日与你生意往来，我们也便来了。但话说前头，我们手底下这些兄弟，谁不是拖家带口？我们可经不起折腾。”

    齐晨立时愣住。

    未及反应，又听货栈行孙掌柜叹了口气：“周掌柜说的在理。生意上的事儿，我们生意上说，至于其他的……”

    话说半截，他便盯向手中茶盏，不再说了。

    齐晨扫看一圈，只见这些个人精，未知全貌，先露难色，心中不由得苦笑。

    “诸位叔伯兄长多虑了，贸然邀约，在下先赔不是。”欧阳明拱手笑着，继续说道，“既然如此，那我们就说生意上的事儿。今日请诸位前来，是因在下有笔买卖，拿不定主意，想讨各位高见，寻个稳赚不赔。”

    言罢，他拎起锡壶，挨个续了热水。

    几个行首闻言，神色略微一松。

    “哦？这倒有趣，老刘我浸淫商界半辈子，闭眼一闻就辨得出药材采收的早迟，可我倒还真没听过有稳赚不赔的生意。”药行刘掌柜说着，靠向椅背，端起茶盏吹了吹，抿上一口。

    欧阳明闻言，不疾不徐，笑了笑：“各位叔伯的本事，我自然知晓，不过……在下斗胆请教，咱们江陵这水路买卖，或进或出，每笔生意，最大的冤枉钱，是花在何处？”

    几个行首对望一眼，私语起来。

    欧阳明打断私语，又道：“正常生意上的打点，自是不必多说，可上个月，布行的协理费；货栈的天道税；船行的泊位钱……”

    此话一出，雅间立时静了下来。

    欧阳明缓缓起身：“正如刘掌柜所言，诸位前辈在这长江边上摸爬滚打了半辈子，都是叱咤风云的行业翘楚，难道真的甘心做这冤枉买卖吗？”

    漆器行的赵掌柜攥了攥拳头，看向欧阳明：“后生，你可知晓，上月‘福隆布庄’陈掌柜，迟交了三笔协理费，铺子便走了水……这天道商会的手段，大家可是有目共睹。我且问你，这桩稳赚不赔的买卖，如何做得成？”

    “是啊……”

    “是啊，如何做……”

    几人小声附和道。

    货栈行孙掌柜看了赵掌柜一眼，刚要开口，却被赵掌柜抬手制止了。

    欧阳明愔愔一笑，从怀里拿出一纸文书，放在了案上：“靠我们‘江陵商行同业会’！日前，我已通过户曹参军，拿到府衙批了红印的联保官牙文书”

    几人哗然一片，欧阳明继续说道：

    “我和这位齐兄，已经替各位交了保费，并承诺，每季的漕运专税，比天道商会高两成！”

    “两成？！疯了疯了，生意不做了？”

    欧阳明继续说道：“依我对天道商会的收支统筹，结合户曹处得到的消息来看，天道商会上缴的季税，无非就比官府正常季税高出些许，也就是说，天道商会从各位身上搜刮的天道税、协理费等，大半都落了自己囊中。”

    “如此一来，我们高出的两成，均分在全江陵的商户身上……虽说会略高于个体官税，但也远远低于每家每户的天道税、协理费！”

    室内静了一瞬，随后众人你一言我一语的讨论起来。

    “行，我看行。”

    “倒是个办法。”

    “能行吗？不妥吧？”

    漆器行的赵掌柜咳了两声，众人安静下来。

    赵掌柜说道：“后生，你答了我后半句，可还没答我前半句呢，天道商会那匪寇手段，又当如何？”

    “同业会互助条例，”说着，欧阳明又从怀中掏出一纸，放在案上，“‘一家受困，全会共担’，我相信，各位前辈能在江陵立足，除了经商才能，更多的靠得是诚信吧？更何况，我们现在是官税大头，又代表了全江陵的商户……孰轻孰重，府衙自然明白！”

    说罢，欧阳明将两纸文书递出，众人依次传看，边看边论。

    “好一招釜底抽薪！”一直没说话的玉器行郑掌柜将文书递还给欧阳明，继续说道：“伢子，这码头的泊位，天道商会可是租赁了一年。哼哼，没有泊位，货从何来？”

    “货嘛……自是要仰仗各位前辈，蜀中、荆楚、南唐，乃至吴越，想必各位前辈都有不少老主顾，只需稍稍让利，签订长效契约即可，至于泊位……”

    欧阳明话音未落，就听雅间房门“嘭”地一声被推开了。

    众人噤声看去，只见一个独眼糙汉大步走了进来，朝欧阳明说道：

    “欧阳家小子，胆子够大啊？竟在这儿秘密组织对抗天道商会？”

    漆器行的赵掌柜“梆”地一拍桌子，站将起来，指着那人骂道：“廖八？！你这狗腿子，跑来作甚？！”

    “怎着？怕我去天道商会告发你们？哈哈哈，几个老不死的，没骨气的东西！”

    赵掌柜气的满脸通红，指着廖八：“你！……”

    廖八全然不理众人，边说边往里走：“我明话告诉你们，我廖八认得从来都不是什么狗屁商会，我廖八认得，是钱，是义气！”

    说着，廖八竟走到了齐晨身边。

    齐晨苦笑一下，说道：“八哥，你来的……还真及时……”

    廖八用肩膀撞了撞齐晨，小声说道：“放心，我就在门口听着呢，挑的就是这个时候。”

    齐晨笑得更苦了，拍了拍廖八肩膀。

    “廖八，你来又屁用！你原来那帮码头的弟兄，还不是全在商会手底下？”

    廖八讥笑一下：“哼，齐兄弟日前在码头替我弟兄解围，若不是看在他的面子上……就凭你们几根葱？便是八抬大轿，也请我不来！”

    “还有，你们真当老子‘分水蛟’的诨名白叫的？实话告诉你们，商会现在用的码头是新码头。高从诲那老小子，他爹活着的时候，官泊是在西码头，只不过淤塞停用了而已。”

    说着，廖八搓了搓手指头：“只要银子到位，老子三天就能清得比新码头还深！不！两天半就行！”

    虽说先前不合，但此时众人也都闭了嘴。

    “当下，所有疑虑都有了切实对策。”欧阳明又拎起铜壶，逐个续了水，最后走回桌案主位，缓缓拿起两张文书，“诸位前辈只需签字画押即可。届时，即便此事不成，损失的也不过是我与齐兄二人。于诸位来讲，此事，可否算得上是‘稳赚不赔’？”

    话已至此，可是真到了签字画押时，几个行首却依旧你看看我，我看看你，终是没人肯先站出来签字。身后众人更是纷纷低语。

    齐晨看见欧阳明扶着桌案的手捏得发白，随即眼睛一转，走过来拍了拍欧阳明肩膀，朗声道：

    “唉，都说生意人精明，啧啧，在我看来啊！这越是简单的账，各位反倒越算不明白了。”

    嘈杂声戛然而止，众人齐齐看向齐晨。

    “在下虽不懂你们的生意经，但这得失的账，还算得明白。小的时候，跟着师父种稻米，常被蚂蟥咬，疼倒是不疼，奈何这蚂蟥即便吸得涨破了肚子，也不肯松口。”

    齐晨看了看众人反应，而后抱拳拱手，言辞恳切，继续说道：“诸位前辈，难道甘愿被这蚂蟥吸一辈子血？甘愿祖祖辈辈，都供养这蚂蟥？！”

    室内气氛骤然一窒，众人都不说话了。廖八走上来冲齐晨竖了竖大拇指。

    沉默片刻，只听赵掌柜又“梆”地一拍桌子，站了起来：

    “妈的，干了！老子早看够那些杂碎的嘴脸了！”

    说着，他大步跨到案前，拿了笔，舔了墨，写了名字，按了指印，“他们不签，我签！”

    屋内又沉默了一阵，随后，周掌柜也起身走来，说道：

    “算我一个！”

    孙掌柜看了看二人，也缓缓站了起来：

    “也……也算我一个。”

    “算我一个！”

    “我也签！”

    ……

    直至廖八签了最后的名字，将笔放在了笔搁上。

    欧阳明颤抖着拿起文书，眼神灼灼：

    “好……好！即日起，江陵商行同业会，正式成立！日后所有要事，依照文书名单，商议裁定！”

    众人散尽，齐晨靠在窗边，远远望着湖对面商户门上的黑色小旗出神。

    日头渐西，在湖面照成长长一条。

    欧阳明又拿起文书看了一眼，小心折好，揣进怀里。随后走过来拍了拍齐晨肩膀。

    齐晨回过神，二人相视而笑，离开了茶楼。