江陵的景象与夔州、峡州截然不同。
庞大的漕运枢纽、南来北往的货船。
粮食、布帛、盐铁、药材，天下财货，十有二三要经此周转。
清晨的雾气还未散尽，江面上帆樯如林，号子声、叫卖声混成一片。
齐晨站在“福来货栈”二楼窗前，望着喧嚷的码头。
他一如既往地喜欢在心里盘算眼见事物：那艘船吃水深，装的八成是稻米；那艘船有新鲜擦痕，许是在哪个窄河道挤过；那个蹲着歇脚的脚夫，把一块干饼掰成三份，许是十分拮据。
随着视线的游走，他还注意到码头上，有一伙神色严肃的赭衣汉子。
继续看下去，齐晨皱起了眉头，只见每家商户，无论大小，门前都悬着一面绣有“天道”二字的小黑旗。
昨日抵达江陵时，已是戌时，并未留意，现在看了，不免疑惑。
“齐少侠，这么早就起了？”
思索间，身后传来声音。
齐晨回过头，见货栈掌柜吴有福端着茶盘走了进来。
吴掌柜五十来岁，圆脸微胖，看着和气又亲切。
昨夜齐晨投宿，二人闲叙，得知吴有福也是蜀中人士，早年间到江陵扛包，便落在了这里。
二人算半个老乡，多叙了几句，便也熟络了。
“吴掌柜早。”齐晨接过茶碗，笑眯眯道，“这不是惦记着您这儿的好茶嘛。再说，楼下这么热闹，躺着也睡不着啊。”
吴有福也笑了：“齐少侠会说笑。”
齐晨啜了口茶：“吴老哥，下面那些人穿着整齐，看着可真精神。他们是做什么的？”
吴有福闻言，朝外面看去，看了片刻，叹了口气：“唉，齐少侠，你可看见家家户户门前的那些黑旗？那些人呐，都是天道商会的。”
“天道？！呵，这名字取的着实响亮。”
吴有福又探出身子朝窗外瞄了一眼，低声道：“以前这码头是三帮五派各自划片，虽也收钱，但总有个讨价还价的余地。如今这天道商会的王管事成了牙人，不但价钱翻倍，还多了个什么天道税……”
“这么说来，这商会背后，恐有官府撑腰？”
“噫！齐少侠，这话可不敢乱说！老吴我可不知道。”吴有福连忙抬起手制止齐晨，可随后又把手拢在嘴边：“我只知道，南平王高从诲，去年修缮府邸的银子，都是天道商会捐的。”
齐晨闻言笑了笑，又听吴有福说道：“齐少侠，今日之事，权当戏言，你可千万别同他人讲，也莫去招惹这天道商会。”
说完，吴有福便下了楼。
齐晨望着楼下，陷入了沉思。
午后，齐晨打算到城里转一圈，顺便买壶抛青春。
江陵属实繁华。主街宽阔，商铺林立，绸缎庄、药材铺、茶楼、酒肆一应俱全。
招牌琳琅满目，行人摩肩接踵，车马穿行不息。
齐晨找了个酒肆。沽酒间，瞥见门口悬着一块小木牌，刻着“天道商会协理”字样。
四下看去，发现大多商户都有这个木牌。
“老丈，我打算在江陵谋个营生，想请教一下，这又是旗又是牌的，都是什么名堂？”齐晨倚着门柱，抬手指了指木牌，冲正在舀酒的老汉问道。
老汉将木塞塞好，递给了齐晨，齐晨多给了些铜钱，老汉这才小声说道：
“伢子，年纪轻轻，我劝你好生考虑，江陵的营生不好做咧！”老汉摇摇头，“那牌牌，主要针对我们这些商户，挂咧，就不用定期缴天道税，但每笔营生，都抽一成。称个甚协理费？”
齐晨听了，哑然失笑。
这跟蜀中那些税吏在商户门前插“官”字旗不是一个路数？端地是巧取豪夺。
转身离开之际，齐晨忽听街上一阵骚动。
紧走两步，出了巷子，只见七八个赭衣泼皮，围着家绸缎庄叫嚷。
为首的汉子正指挥着手下，往绸缎庄挂协理木牌。
店里跑出个中年掌柜，连连作揖：“刘三爷，刘三爷，商会不是答应我们自己决定协理与否吗？您这是……”
“那是商会答应的，又不是我答应的！现在，你们这叫自愿协理，懂不懂？”
刘三瞥了掌柜一眼，又说了句：“要么，自愿协理，要么，每月再加十贯天道税！”
掌柜一脸为难，拱了拱手：“哎呦，刘三爷，这……这哪成啊，我这小店，每月流水也不过二三十贯，要不……要不先问问商会的意思？”
“嘿？反了你了不成？”刘三怒吼一声，抬脚便要踹向掌柜。
齐晨眉头一皱，正欲制止，却听围观人群里传来一声清喝：
“住手！”
人群闻声分开，只见一锦衣公子缓步走出。
那公子约莫二十三四年纪，面容俊朗，浑身散着书卷气，腰背直挺，步伐沉稳。
刘三回过头，打量一番，冷笑道：“你是哪座山上读过书的猴子？”
那公子走到店门前，看向刘三，朗声道：“刘三！按江陵府的规矩，商户纳捐，当依律而行。即便是按你们商会章程，也断断没有强缴的道理！”
“哟，瞧见没？跟我讲律法？”刘三指着那个公子，冲身后的手下笑道。
手下哄然附笑。
“我今天就让你看看，这江陵城里，到底是律法管用，还是拳头管用！”
说着几人便朝那锦衣公子走来。
齐晨看着，心感焦急。
这文弱公子，哪里是这些泼皮的对手？
他四下扫视一圈，目光落在了街口茶楼，随即一笑，走上近前。
“刘三爷，您看那茶楼二楼坐的，可是贵商会的王管事？我看他可朝这边看了好一会儿了。不如我们去问问他，该怎么办？”
刘三脸色骤然一变，顺着齐晨手指的方向看去，堪堪能看见一个绸衫半身，看不真切。
那公子闻言，顺势说道：“刘三，王管事若是知晓你打着商会旗号中饱私囊。你说，他会怎么做？”
刘三额头冒出汗来，强笑道：“你……你们少唬人！我……我去探了，若不是，定要你们好看！”嘴上虽是如此，但刘三还是带着一众人，捡了木牌，匆匆走了。
“要不要我同你一起去？你们王管事刚好认得我！”齐晨垫着脚朝刘三背影喊道。
刘三头也不回地跑了。
绸缎庄掌柜千恩万谢。锦衣公子急忙扶住他：“掌柜的不必如此。日后若再有难处，可来城西‘静安居’寻我。”说罢，又对围观人群拱拱手，转身离去。
经过齐晨身边时，他微微颔首，没有说话。
齐晨会意，跟了上去。
两人相视一笑，并肩朝前走去。
转过街角，行人渐稀。
锦衣公子拱手笑道：“多谢兄台，在下欧阳明，若不是兄台出言相助，那刘三怕是还要纠缠。”
“举手之劳，不足挂齿。”齐晨也拱手笑了笑，“在下齐晨，初到江陵。欧阳兄侠义之举，令齐某佩服。”
“齐兄言重了，鄙人只不过空读了几本书，着实见不得这不公之事，奈何……百无一用是书生啊……倒是齐兄，初到江陵，竟连王管事常在哪喝茶都清楚？”
齐晨搔了搔头：“嗨，我哪认得到，唬那刘三罢了。”
欧阳明一愣，看向齐晨，二人对视片刻，哈哈大笑起来。
“哈哈哈，妙哉！妙哉！齐兄若是不嫌，可愿去寒舍喝杯粗茶？”
“求之不得！”
二人转了几弯，又走了一阵，便到了城西一处临水的小巷。
巷子幽静，尽头一座白墙黛瓦的院子，门楣上挂着一块素匾，上书“静安居”三字。
庭院不大，雅韵斐然。翠竹古井，窗明几净。
“寒舍简陋，齐兄莫怪。”欧阳明引齐晨到书房落座。
添炭，沏茶。
齐晨打量一圈，四壁书架满满当当，经史子集、地方志、货殖杂谈……
窗下长榻，榻上摆个矮案，两个蒲团。
案上摊了几本账册，笔墨纸砚摆放齐整。
不多时，欧阳明便端茶过来。
茶是普通的炒青，但沏得讲究。
齐晨抿了一口，放下茶碗，如实说了此番来意。
欧阳明听罢，又行一礼：
“贵门高义，实令在下羞愧。”
齐晨慌忙起身还礼，又听欧阳明叹道：
“只可惜……这世道，恐再难有尔等大义之人了。”欧阳明苦笑一下，摇了摇头，“早知今日……该习武的。”
“欧阳兄无须妄自菲薄。家师常言，侠义论心不论径。”
“尊师果然通达。不瞒齐兄，我本蜀中嘉州人士，家父虽为刺史，但却只道明哲保身，不敢与这天道商会为敌……隔阂日久，我便只身来了这江陵。”
“这……”齐晨哑然。
二人沉默片刻，齐晨方又问道：“这么说……蜀地也有天道商会？”
欧阳明点点头：“蜀地叫天道门，这个组织，似乎并不只为了银钱。”
“此话怎讲？”
欧阳明起身，从书架上取了本厚厚的册子，摊在桌上。
“从物资、钱粮的走向来看，我总觉得这背后还有别的目的。”
齐晨看向图纸，只见欧阳明所标注的大半资财，都流向了北方和西北方。
“不管他们有什么目的，这似乎都不止是江陵百姓的事儿了。”齐晨盯着图纸摇了摇头。
欧阳明点了点头。
书房沉寂，暮色透过窗纸，将两人的影子投在墙上。
“欧阳兄，你怎么看？”沉默了几许，齐晨开口问道。
欧阳明摇摇头：“唉，你我二人，终究势单力薄。”
“不知官府是何态度？”
“官府……南平只有三州之地。高从诲……虽奉晋朔，却四面称臣，虽失体面，但也四处受赏。对外劫贡截财，对内却算得上贤明。世人称其‘高无赖’，但也确因这无赖般的纵横之道，使南平得以在夹缝中续存。”
齐晨听罢，瞪大了眼睛，语塞半天，皮笑肉不笑地咧了咧嘴：“……这般圆滑，当真是……大智若愚。”
“嗯，劫了商队、使臣，对方若是态度强硬，他便悉数奉还，赔罪致歉。对方若是软弱，他便充耳不闻，抵死不认。确有大智慧。”
齐晨眼睛一转，徐徐点头：“如此一来，倒是好办了。”
“齐兄有主意了？”
齐晨狡黠一笑：“既然势单力薄，那我们何不壮大势力？”
欧阳明思索片刻，眼睛一亮，看向齐晨。
齐晨继续说道：“商人最是聪明，此间与天道商会积怨已久。却也因这聪明，而人人自危，不肯出头罢了。若是我们来牵头的话……”
“甚妙！甚妙！高从诲最惜民生财路，虽不知会不会站在商户这边，但也断断不敢站在天道商会那头！”
“只要官府不插手，谅他天道商会也掀不了多大的风浪！”
二人一拍即合，当下便着手商定起来。
从日头西斜，直至玉盘高挂，二人连餐食都是草草将就了一口。
齐晨伸了个懒腰，打了个哈欠：
“反复推演，总算是面面俱到了。”
欧阳明点了点头：“接下来才是真正的挑战了，这其中，将会有无尽的变数等着我们。”
“齐兄！”
“欧阳兄！”
二人郑重对视一眼，重重点了点头。
“好！三日后，我在‘品茗轩’邀约各行当行首，这第一步，也是最关键的一步，联盟成立与否，在此一举！”
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