第五章 西行之路

　　石坚在陇县夜宿，与沈清相谈甚欢。次日一早，二人惜别，各自向前。

　　秦州东郊，渭水渡口。日头西沉，染了一片橘黄。

　　依照师父信笺，辗转中原多日，无功而返。

　　石坚牵马立在岸边，望着渭水一浪压着一浪地滚上河床。

　　渡船早歇了，岸边几只水鸟在浅滩啄食。

　　景色宜人，沉闷稍减，但眼见的、耳听的、心想的，却终是挥之不去。

　　十几日前。

　　宁州定秦社，赵社头听了来意，张大了嘴巴，起身便将石坚往外送，边送边道：

　　“契丹？我一家老小要吃饭！兄弟们要吃饭！月前接了趟丝路的行护，沿途官府盘剥不说，货送到了，又说有问题。托人打听才得知，是沿途少了天道门的‘孝敬’。石少侠，你告诉我，这契丹在哪儿？这十几张嘴可是等着吃饭呢！”

　　衍州程家堡，程堡主听完石坚的话，冷笑一声，将茶碗重重一放：

　　“抗契丹？契丹打不打进来与我何干？如今这世道，契丹人还没来，官府和天道门就先把人逼死了！契丹人可恨，那些喝血的自家人就不可恨？”

　　邠州刘家坞，刘坞主更是直接让石坚‘滚蛋’。

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　　天色渐暗，西边铅云，滚滚而来。

　　“天道门……唉。”石坚喃喃念道，摇了摇头，紧了紧行囊，牵马朝渡口野店走去。

　　推门入内，一股霉味扑面而来。

　　店主是个跛足老汉，见有客来，一瘸一拐迎上来：“客官住店？只剩大通铺了。”

　　“有地方歇脚就行。”石坚递过几枚铜钱，“麻烦老丈，有热汤饭么？”

　　“有，有，就是粗淡，客官别嫌。”

　　正说着，门外马蹄声由远及近，停在店前。

　　老汉忙去开门。

　　石坚在前屋方桌坐了，卸下行囊，忽听一个清朗声音问：

　　“老丈，可还有清净房间？”

　　石坚猛地回头，却见沈清立在门外。

　　沈清也瞧见了他，两人都是一愣。

　　“石兄？！”

　　石坚起身抱拳：“沈兄？不想竟在此地重逢！”

　　沈清忙对店主道：“老丈，我与这位朋友同住便是。”说着，他走到石坚桌旁坐下，解下包袱。

　　不多时，老汉端过来两碗汤饭，便去歇息了。后屋大通铺也渐渐传来阵阵鼾声。

　　“石兄这趟中原之行，可有所获？”

　　石坚沉默片刻，摇了摇头。

　　沈清轻叹一声，到账台自取了两个粗陶碗，又从怀中掏出个小锡壶，晃了晃，笑道：“凤翔带的柳林酒。”

　　二人就着汤饭，饮酒叙话。

　　石坚把近日见闻大致说了。

　　沈清听了，摇了摇头：“据我所知，这天道门，似乎不简单。”

　　沈清四下看了一眼，低声道：“我在凤翔，见他们有兵曹司开的‘军需’文书，一路免检过卡。”

　　石坚瞳孔一缩：“军需？”

　　沈清点了点头：“此一节，关联军需，只怕……”

　　“往何处运？”石坚喝了一口酒，问道。

　　沈清摇了摇头：“我便是追至此处，既然已经免检，又是从凤翔往秦州，依我看……想必还要往西。”

　　石坚猛地抬头：“还要往西？河西？”

　　沈清喝了口酒，点了点头：“最有可能的，便是回鹘。其他势力……”他又摇了摇头，“太远。”

　　“天道门勾结回鹘的话……”

　　“沙州，归义军。”

　　石坚思索片刻，瞪大了眼睛：“我师弟……苏文轩，月前一别，就是往西！倘若河西有变，以他的性子……”

　　话说一半，石坚霍然起身：“不行，我得去找他！”

　　“现在？”沈清看了眼窗外：“石兄，河西路远，关山重重……”

　　“师弟涉险，我怎能坐视！”石坚斩钉截铁道。

　　沈清看了他片刻，忽然笑了：“既是如此，不如同行？”

　　石坚一怔：“沈兄高义。只不过……此乃石某私事，怎好将你牵扯其中。况且楼中……”

　　沈清摆了摆手：“哎，沈清是沈清，会江楼是会江楼，理它作甚。”

　　石坚目光灼灼，肃然抱拳。

　　沈清还礼：“今日好生将歇，明日起早动身。”

　　石坚重重点头。

　　沈清起身来到账台前，借着烛台笔纸，写道：

　　见字如晤：

　　弟决意西行，恐违楼中‘不涉朝堂’之训。

　　然义之所在，不能辞也。

　　若要问罪，清一力承担。

　　写罢，他将纸塞进信笺，滴了蜡油，揣进怀里，冲石坚笑了笑，回到桌旁。

　　二人饮罢，便去后屋睡下。

　　翌日，天色朦胧。

　　两人两骑，打马西去。

　　日升中天，路分两条。

　　沈清从怀里掏出一卷手绘舆图，细细看了。

　　“走小路。”沈清一拨马头，石坚跟了上去。

　　虽说碎石嶙峋，坡陡弯急，但沿途却时不时能见到商队痕迹。

　　沈清冲石坚笑了笑：“这是私商惯走的山道，能避几处盘查。虽有‘山主’，但价格比官府公道。”

　　石坚张大了嘴巴：“这……”

　　“时移世易，别无他法。”

　　二人沿路奔行二十余里，果然见到前面架着拒马，站着一伙人。

　　沈清下马上前，从怀里摸出铜钱递了过去。

　　领头汉子接了钱，面露难色。

　　沈清疑惑道：“不够？”

　　领头汉子张了张嘴，开口说道：“还有天道商会的……天道税。”

　　石坚眉头一皱，翻身下马，走了过来，看向沈清，低声道：“又是天道门？”

　　沈清未置可否，朝汉子问道：“我们又非商队，何故缴商会的税？”

　　那汉子苦着脸，终是拱了拱手：

　　“好汉哟！我们平日，伐树清石、芟除杂草，本就不易。现在又来了个天道商会要抽成。”汉子扭头指了指身后站着的人：“知你二人气度不凡，武功高强，求你行行好，我这一帮兄弟也要吃饭啊！”

　　“……”

　　沈清、石坚对视一眼，满脸无奈。

　　又给了些铜钱，那汉子尽是感激，立马开关放行。

　　二人过了隘口，回头望去。

　　沈清摇头叹道：“唉，杀人放火金腰带，铺桥补路无尸骸，走吧。”

　　石坚沉默地点了点头。

　　双骑并辔，行至日头偏西，入了天水县地界。

　　远远便能瞧见路旁立着的大石碑，上书‘赤砂镇’三字。

　　二人收缰缓辔，扶着马鞍直了直身子，随着马儿碎步轻晃。

　　“这镇子，依着赤砂川，两岸红砂石遍地，故而得名赤砂镇，是天水县西界最偏的一处集镇。”沈清看向石坚。

　　石坚点了点头。

　　见他神色紧张，沈清笑道：“石兄放心。虽说紧迫，但天道门既然尚在运军需，就说明还有时间。”

　　沈清拍了拍石坚肩膀，继续道：“赶一天路了，人和马都得歇歇，喝口水，添了补给再走，再往西可就无处采买了。”

　　石坚闻言，终是放松了紧绷的肩膀。

　　二人牵马入镇，寻了处茶棚，拴好马，要了两碗热茶、两张麦饼，便捡个空位坐下。

　　茶棚里人声嘈杂，多是商贩、脚夫。

　　唯独角落一桌，坐了个文弱书生，格外显眼。

　　沈清不免多看了几眼，瞧那书生指尖沾着墨渍，怀里抱着个油纸包，四处张望，略显紧张，似是在等什么人。

　　石坚顺着他的目光看过去，又转头看向沈清，沈清摇摇头，没说话。

　　刚喝了两口茶，棚外忽然传来一阵急促的脚步声。

　　紧接着，六个挎着环首刀的官差闯了进来。

　　为首那壮汉扫了一圈，抬手一指，便径直冲向书生那桌，书生见状，转身欲跑，却被一把拎了回来。

　　壮汉把书生往条凳上重重一按，粗声道：“你还真是不撞南墙不回头啊？把东西给我！”

　　书生死死抱着油纸包，盯着壮汉眼睛，高亢道：“为民请命，天经地义！”

　　壮汉先是一愣，伸手抓住油纸包，嘴上说道：“请命，请命，你一个小贴书，张嘴闭嘴全是公道，你醒醒吧！”言罢，手上一用力，便把油纸包夺了过来，转身便走。

　　书生敌他不过，只狠狠说道：

　　“枉你身长七尺，肩负官职！竟甘做那狗官的恶犬！”

　　壮汉闻言，倏地转过身来：“你！……”抬掌欲打。

　　手掌下落，那书生竟不避不躲，依旧死死盯着壮汉。

　　眼看巴掌落在书生脸上，那壮汉的手腕却被死死箍住，猛地一滞。

　　“上官既得了想要的东西，何必再伤人呢？”

　　壮汉侧过头看了看近前的二人，最后奋力甩脱沈清的手，又看了书生一眼，便转身离去了。

　　沈清、石坚看向书生，书生起身拱了拱手，语气低落：“多谢二位义士。”

　　言罢，便欲离去。

　　“兄台，公道不绝，自有知音！”沈清望向书生背影，开口说道。

　　书生扭过头，看了看二人：“敢问二位义士高名？”

　　“沈清。”

　　“石坚。”

　　二人拱手报名。

　　书生转过身，郑重抱了一拳，便离开了。

　　二人对视一眼，石坚说道：“再乱，也总有人肯站出来。”

　　沈清点了点头。

　　补了物资，二人便上了路。

　　循赤砂川往西，沿丝路南道秘径溯渭而上，浊黄的渭水在此处化作涓涓细流。

　　经狄道，渡洮水，复行两日，便到了兰州阿干镇地界。

　　二人勒马山梁，遥遥望见兰州城郭横亘于黄河之畔。

　　九曲黄河，自西而来，浊浪滚滚，涛声阵阵，直教人血脉贲张。