齐晨离了成都府，沿江东行，先至渝州，再换舟楫。
一路顺流而下，船至三峡，两岸绝壁如削，猿声凄切，江水湍急，白浪翻涌，齐晨从未见过这等盛景，一时看得眼花缭乱。
船行五日，终于望见夔州城郭，登岸时已是午后。
城门兵卒盘查虽严，但看了齐晨文书，便挥手放行了。
甫一进城，气氛肃杀。
街道两旁，商铺死寂。城墙青砖新旧不一，几处垛口还留有战火残印。
街上行人匆匆，少有笑语。
齐晨寻了间客栈暂且住下。
将缰绳递给掌柜，便随他一路往院内走去。
“掌柜的，这夔州城中可有何江湖名门？”
掌柜是个五十来岁的瘦削汉子，闻言看了齐晨片刻，苦笑道：
“客官打哪儿来？不瞒您说，夔州这地方，三年两头遭兵祸。江湖名门？早散了。”
话音未落，门外传来喧哗。齐晨转头望去，见一队官兵押着几人经过，男女老少皆被麻绳缚手串成一串，妇人啼哭凄切。
队伍自门前匆匆而过，掌柜转回头，走得近些，压低了声音：“那是城西铁铺一家。年初时候，荆南兵勾结了宁江军节度使手底下不安分的将领，妄图抢占夔州，铁铺儿子跟着守城的张将军死战……”
掌柜的回头看了一眼门外，又低了低声音：“后来宁江节度使带兵来平了叛，但这夔州守军，却被人构陷成了反贼……”
话说半截，掌柜的连连摇头。
齐晨闻言瞪大了眼睛：“这……怎有这样的道理？”
“唉，这年头，朝堂的事儿，哪个说得准，那张将军是不是反贼，我们能不知道吗？当时城内粮尽，他杀马充饥，苦撑四十余日，没掠过百姓一粒粮。”
齐晨哑然，嘴长了半天，愣是一句话说不出来。
翌日一早，齐晨还是决定在城内转一转。
他转到城北一处私教场门前。门牌歪斜，院门紧闭。
齐晨驻足片刻，还是上前叩响了门，叩了许久，院内也无动静。
他轻叹一声，向前走去，行至一处简陋茶棚，要了碗清茶，坐了下来。
“前辈，这周遭可还有何江湖门派？”
齐晨见茶棚主人体格健硕，似是习武之人，便又问道。
茶棚主人正在往铜壶里添水，闻言一顿，看向齐晨。
“小兄弟，我看你在那边敲了半天门，啷个？要拜师？那你可来错地方了。”
齐晨摇了摇头，简要地说明了来意。
茶棚主人听了一愣，放下水瓢，走到齐晨对面坐了。
“小兄弟，我本行护出身，现今落得贩茶糊口，尔等大义，老夫钦佩。可且不说那契丹兵尚在黄河，就眼前这长江两岸的厮杀，还不够瞧吗？”
见齐晨不语，茶棚主人摆了摆手：“小兄弟，听我一句劝，回蜀山去罢！”
言罢，便又兀自给铜壶添水去了。
齐晨饮尽残茶，放了铜钱，便离开了。
-------------------------------------
与此同时，石坚与苏文轩二人，一路北上出蜀，行至秦州。
二人互道保重，兵分两路，一个向西，一个向东。
纵马四日，石坚循渭河支流，经清水县，沿陇关道，跟着过往商队进了大震关，至陇县境内。
石坚牵马走在官道上，风尘仆仆。
日头偏西，石坚正想寻个宿处，却听不远处的村落中传来哭喊声。
他眉头一皱，快步赶去。
只见村口老槐树下，十几个村民跪了一地，前面站着五个粗衣揽户。
为首那人斜挎一把环首刀，手上拎着揽纳牌，一把抢过村民的布袋，朝里看了看：
“就这么点？你们这村子是不想活了？”
“上……上差……真没了……”领头的老汉磕着头，“今年春旱，麦子只收了三成，前两个月刚交了秋税、牛皮钱、盐铁钱，实在是……”
“少废话！你要抗饷不成？”揽户将老汉一脚踹倒，啐了一口：“朝廷下了括率令，每户加收助军饷，你们村还欠有足足三贯，交不出钱？”
揽户冷笑一声：“那就拿粮食抵！拿壮丁抵！拿女人抵！”
言罢，他大手一挥，身后四人拎着哨棒便要往村里走。
村民们哭喊阻拦，皆被推搡倒地。
石坚面色一沉，正欲动作，却听村道旁传来一声朗喝。
众人转头望去，只见一道青影踏着屋脊飞掠而来，几个起落便落在揽户面前。
青年不满二十，腰悬长剑，青衫飘飘。
“拿着朝廷的括率令，干着匪盗的勾当，就不怕雄武军的军法，砍了你们的脑袋？！”青年一甩衣摆，双手背后，厉声喝道。
“你……你是什么人？敢管县衙公事？”
“巧了，我管的就是你们这种不公的公事！”青年扫过村民，又看向揽户，眉眼一竖：
“陇县的助军饷，是每户四十文，这村子统共五十户，满打满算两贯钱。你们张口就要三贯，那多出来的一贯，是要孝敬县衙主簿？还是进你们自己腰包？！”
领头揽户脸上横肉一抖，恼羞成怒，吼道：“你找死！”
五人一拥而上，哨棒挥得虎虎生风，环首刀直劈青年面门。
青年长剑出鞘，剑光冷冽，旨在制敌，不伤性命，三五下便缴了几人兵刃。
领头揽户见势不妙，转身便逃。
青年足尖一点，如鹞子翻身，拦了领头揽户去路，剑光一闪，直抵咽喉。
揽户扑通一声跪倒在地，连连磕头：“好汉饶命！饶命！我们也是奉命办事，是县衙主簿让我们……”
“把钱还来。”青年收了剑，伸出手。
揽户慌忙掏出布袋，又将怀里藏的碎银子也一并掏了出来，双手奉上。
青年接过，数出两贯，丢在揽户身上：“该多少是多少，多一文不要！”
“你听着！雄武军要的，是打契丹的军饷，不是让你们中饱私囊！再让我撞见，我定要到你们雄武军大营去讨说法！”
揽户连连点头，带着手下连滚带爬地跑了。
村民们围了上来，对着青年连连道谢，青年一一扶起，又叮嘱了几句。
随后，他陡然一笑，朝着道旁老榆树喊道：
“树后的朋友，观望许久，何不出来一见？”
石坚闻言一愣，自树后走了出来，抱拳道：
“在下麒麟门石坚，多谢兄台解围。”
“麒麟门？”青年眼睛一亮，“蜀山麒麟门？”
“正是。”
“巧了。”青年笑道，“在下沈清。家姐在会江楼做事，与麒麟门有些往来。”
石坚恍然，随后再次抱拳：“原来是沈兄，失敬。”
“石兄这是要往何处？”
“奉家师之命，访几位故交。”石坚说得含糊。
沈清也不深究：“中原接连战火，石兄孤身一人，务必小心。我在此处有些朋友，若需引路，或可相助。”
石坚抱拳：“多谢沈兄好意，石坚心领。”
暮色渐沉，炊烟袅袅。
石坚与沈清坐在村口老槐树下，就着一壶粗茶闲聊。
沈清谈吐不俗，对中原风土人情颇为了解，石坚听得认真。
两人聊至夜深，便在村中同宿。
-------------------------------------
话分两边，陇右西境。
秦州一别后，苏文轩一路向西，循渭水上行，地势渐高，风景迥异。
两岸黄土丘陵，连绵不绝，沟壑纵横，时见烽燧残迹立于山巅。
走了两日，入眼尽是苍黄一片，干燥的风沙迎面直吹。
苏文轩嘴唇干裂，嗓子也快冒了烟，烦躁地抓了抓头，指甲缝里尽是沙粒。
“早知如此无趣，就该跟小师弟换换……”
他嘟囔着，抄起水囊，贴在颊边，晃了晃。
水声叮当。
可细细听去，仿佛又不止是水声。
苏文轩急忙抬眼，果真瞧见地平线处尘头飞扬，隐约传来驼铃之声。他精神一振，策马扬鞭，追了上去。
尾随商队同行了半日，远处浮现出一座夯土堡寨，寨墙连绵，人流往来不绝。
“渭源到咧！”
商队头领操着浓重的口音，吆喝了一声。
苏文轩牵马进了堡寨，顿觉嘈杂之声，不绝于耳。香气杂糅，扑面而来。胡汉各语，此起彼伏。
两侧摊铺酒肆林立，汉羌杂处，胡汉交融。
束发右衽的汉人商贾高声叫卖，披发左衽的吐蕃牧人牵着驮马，髡发戴环的党项武士按刀而行。
闻着风中烤羊肉与烈酒的香气，苏文轩咽了咽口水，眼睛愈发明亮，牵着马就往热闹处挤去。
酒肆门口支着炙肉铁箅，烟火缭绕。
苏文轩拴了马，迫不及待地打了一壶糜子酒，又抓了一把炙肉串，边吃着，边转身靠在了一旁汉人茶盐摊的木柱上。
烈酒入喉，苏文轩眉头一皱，咧了咧嘴，瞥了眼手里的酒壶。
盐摊主人看了，不由得笑出声来：“小兄弟，初次来？往哪儿去？”
苏文轩闻声看过去，盐摊主人正理着货囊。
“老哥，听口音是河西人？路好不好走？”
摊主手上顿了顿，左右扫了一眼，压低声音：
“你要去河西？莫去了，听说那边乱得紧！”
说着话，摊主从货囊中拿出一块茶砖，用手抚了抚，放在了木板上：“看你我皆是汉人，方跟你讲这些。北边契丹一有动作，那西边的于阗、回鹘、吐蕃，包括归义军在内，都躁动不安。”
摊主用手遮在嘴边，往前探着身子，又压了压声音：“就连当年镇守沙州的金刀门，都受了排挤。”
说完，摊主咂着舌，摇了摇头，又理起货来。
苏文轩若有所思，匆匆吃了，下意识地提起酒壶送到嘴边，堪堪沾唇，又立即拿开，拎起看了看，便随手丢到了一边。
评论 (0)
登录 后发表评论
✨ 暂无评论，快来抢沙发~